揮別藍色晚年──認識老年憂鬱症

　　2000年起，臺灣65歲以上的人口佔總人口8.6%，已超過聯合國訂定的7%標準，成為名副其實的「老年化國家」。邁入老年，所要面對的不僅是身體機能的衰退，心理層面也有許多轉折，因此，關心家中的長輩，除了身體上的病痛之外，還要進一步照顧他們精神上的需求，才能讓長輩「健康的增齡」。以下將介紹銀髮族常見的精神疾病──老年憂鬱症。

老年憂鬱症的症狀
　　根據研究顯示，臺灣患有老人重鬱症的比例為5.9%、輕鬱症15.3%，其實並不低。在探討老年憂鬱症前，讓我們先了解傳統憂鬱的9大症狀：
1. 一天中，大部分的時間都很憂鬱，且幾乎天天如此。
2. 對日常活動皆失去興趣。
3. 胃口不佳（體重減輕）或食慾增加（體重上升）。
4. 失眠或過度睡眠。
5. 精神運動激昂或遲滯。
6. 疲勞或失去活力。
7. 無價值感或過度的罪惡感。
8. 思考力、注意力減退，或容易猶豫不決。
9.  反覆地想到死亡，或有自殺意念、企圖自殺等情形。

　　老年憂鬱的表現和傳統憂鬱症其實並不相同，一般而言，老年憂鬱症可分為典型及非典型症狀兩類，典型的老人憂鬱症時常混合焦躁、緊張焦慮、甚至恐慌症、常抱怨身體不舒服，由於老人較不會表達心情「憂鬱」，而用心情差、悶悶的、煩躁、易怒、常發脾氣或想哭來表現，所以生病初期，詳細詢問其心情的快樂與否十分重要。老年憂鬱症經過一段時間，患者通常不會有明顯的憂鬱情緒，而是出現體力下降、對許多事情失去興趣的情形，家人可以觀察長輩平常的活動狀況，如果看電視、看報、和鄰居喝茶、聊天……等事都不想做，整天愁眉苦臉、易流淚、時常搖頭嘆息，或是抱怨身體不舒服，有些老人還會看什麼都不順眼、易怒，嚴重時整天臥床、食慾下降、不動、少說話，因此造成體重下降、反應變慢、動作遲緩、睡不好、出現想死及自殺的念頭，甚至有自殺企圖之行為，就要警覺是否已罹患老年憂鬱症。

　　另一種非典型老年憂鬱症則是以認知功能衰退為主要症狀，患者常抱怨記憶力變差，馬上就忘記東西放在哪兒，也突然記不起朋友的名字，因而擔心自己罹患痴呆症（失智症）。其實病人通常在智能方面是正常的，是因為憂鬱症的情緒而影響記憶力。另外也有「以身體症狀為主之憂鬱症」，患者主要抱怨疲倦、全身無力、全身痠痛、腸胃不適、便秘、食慾不振……等，擔心自己得了某種重病或是不治之症，常在各大醫院進出，做了許多檢查，結果都正常，最後才轉介到老年精神科。這些患者幾乎都不會主動抱怨心情不好或憂鬱，但都有一些心理壓力，不知道如何處理，導致以身體症狀呈現，希望藉此喚起家屬的注意和關心，如果家屬不了解而懷疑患者裝病，反而會讓患者覺得不被關心而發生衝突。
 
如何診斷及治療
　　針對老年憂鬱症，目前並沒有單一、快速的診斷方法，仍需要同住者（照顧者）提供平日生活狀態，和患者進行詳細會談，以評估其情緒的變化，有無出現食慾、睡眠的困擾，失去興趣或是某些負面的想法（例如：老了沒有用、活著很累、很辛苦……等），是否有某些心理壓力（家庭內的衝突、擔心自己身體狀況不好），才能對患者的狀況做全面性評估。除此之外，銀髮族常見的一些疾病，例如：缺少維他命B12、缺乏葉酸、貧血、甲狀腺功能低下，或是低血糖、電解質不平衡、巴金森氏症、長期飲酒、癌症或使用某些藥物……等，都可能導致憂鬱症狀的出現，因此在診斷時，也會進行身體方面的檢查，以排除其他可能的因素。

　　如確診為老年憂鬱症，其治療的基本原則如下：
1. 藥物治療：選擇副作用少的藥物（如：抗憂鬱劑），緩慢加藥，藉由足夠劑量持續治療，但必須考量是否有使用其他內科藥物，避免藥物交互作用。
2. 合併心理治療：提供老人心理建設、支持、陪伴及享受快樂時光。
3. 避免依賴酒精及鎮靜類藥物。
4. 必要時，使用情緒平穩藥物與進一步檢查。

　　美國國家衛生研究院（NIH）認為，老年憂鬱症至少需治療6個月，2/3病人經過藥物治療，可在幾週內改善症狀，但若有再發則需要維持治療12個月。

　　擁有健康的老年生活是每個人的期待，除了擁有良好的健康習慣、好好照顧自己的身體之外，在增齡的過程中，了解自己、善待自己，學習調適壓力的方法，出現問題時，勇於向家人及專業醫師尋求協助，都能提升自己的生活品質、享受更圓滿的人生。

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