挥别蓝色晚年──认识老年忧郁症

　　2000年起，台湾65岁以上的人口占总人口8.6%，已超过联合国订定的7%标准，成为名副其实的「老年化国家」。迈入老年，所要面对的不仅是身体机能的衰退，心理层面也有许多转折，因此，关心家中的长辈，除了身体上的病痛之外，还要进一步照顾他们精神上的需求，才能让长辈「健康的增龄」。以下将介绍银发族常见的精神疾病──老年忧郁症。

老年忧郁症的症状
　　根据研究显示，台湾患有老人重郁症的比例为5.9%、轻郁症15.3%，其实并不低。在探讨老年忧郁症前，让我们先了解传统忧郁的9大症状：
1. 一天中，大部分的时间都很忧郁，且几乎天天如此。
2. 对日常活动皆失去兴趣。
3. 胃口不佳（体重减轻）或食慾增加（体重上升）。
4. 失眠或过度睡眠。
5. 精神运动激昂或迟滞。
6. 疲劳或失去活力。
7. 无价值感或过度的罪恶感。
8. 思考力、注意力减退，或容易犹豫不决。
9.  反覆地想到死亡，或有自杀意念、企图自杀等情形。

　　老年忧郁的表现和传统忧郁症其实并不相同，一般而言，老年忧郁症可分为典型及非典型症状两类，典型的老人忧郁症时常混合焦躁、紧张焦虑、甚至恐慌症、常抱怨身体不舒服，由於老人较不会表达心情「忧郁」，而用心情差、闷闷的、烦躁、易怒、常发脾气或想哭来表现，所以生病初期，详细询问其心情的快乐与否十分重要。老年忧郁症经过一段时间，患者通常不会有明显的忧郁情绪，而是出现体力下降、对许多事情失去兴趣的情形，家人可以观察长辈平常的活动状况，如果看电视、看报、和邻居喝茶、聊天……等事都不想做，整天愁眉苦脸、易流泪、时常摇头叹息，或是抱怨身体不舒服，有些老人还会看什麽都不顺眼、易怒，严重时整天卧床、食慾下降、不动、少说话，因此造成体重下降、反应变慢、动作迟缓、睡不好、出现想死及自杀的念头，甚至有自杀企图之行为，就要警觉是否已罹患老年忧郁症。

　　另一种非典型老年忧郁症则是以认知功能衰退为主要症状，患者常抱怨记忆力变差，马上就忘记东西放在哪儿，也突然记不起朋友的名字，因而担心自己罹患痴呆症（失智症）。其实病人通常在智能方面是正常的，是因为忧郁症的情绪而影响记忆力。另外也有「以身体症状为主之忧郁症」，患者主要抱怨疲倦、全身无力、全身酸痛、肠胃不适、便秘、食慾不振……等，担心自己得了某种重病或是不治之症，常在各大医院进出，做了许多检查，结果都正常，最後才转介到老年精神科。这些患者几乎都不会主动抱怨心情不好或忧郁，但都有一些心理压力，不知道如何处理，导致以身体症状呈现，希望藉此唤起家属的注意和关心，如果家属不了解而怀疑患者装病，反而会让患者觉得不被关心而发生冲突。
 
如何诊断及治疗
　　针对老年忧郁症，目前并没有单一、快速的诊断方法，仍需要同住者（照顾者）提供平日生活状态，和患者进行详细会谈，以评估其情绪的变化，有无出现食慾、睡眠的困扰，失去兴趣或是某些负面的想法（例如：老了没有用、活着很累、很辛苦……等），是否有某些心理压力（家庭内的冲突、担心自己身体状况不好），才能对患者的状况做全面性评估。除此之外，银发族常见的一些疾病，例如：缺少维他命B12、缺乏叶酸、贫血、甲状腺功能低下，或是低血糖、电解质不平衡、巴金森氏症、长期饮酒、癌症或使用某些药物……等，都可能导致忧郁症状的出现，因此在诊断时，也会进行身体方面的检查，以排除其他可能的因素。

　　如确诊为老年忧郁症，其治疗的基本原则如下：
1. 药物治疗：选择副作用少的药物（如：抗忧郁剂），缓慢加药，藉由足够剂量持续治疗，但必须考量是否有使用其他内科药物，避免药物交互作用。
2. 合并心理治疗：提供老人心理建设、支持、陪伴及享受快乐时光。
3. 避免依赖酒精及镇静类药物。
4. 必要时，使用情绪平稳药物与进一步检查。

　　美国国家卫生研究院（NIH）认为，老年忧郁症至少需治疗6个月，2/3病人经过药物治疗，可在几周内改善症状，但若有再发则需要维持治疗12个月。

　　拥有健康的老年生活是每个人的期待，除了拥有良好的健康习惯、好好照顾自己的身体之外，在增龄的过程中，了解自己、善待自己，学习调适压力的方法，出现问题时，勇於向家人及专业医师寻求协助，都能提升自己的生活品质、享受更圆满的人生。

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