關懷長者　認識失智症

　　七十歲的劉女士，年輕時工作相當認真，是位很有耐心的女性，一直工作到65歲，才開始過著含飴弄孫的退休生活。兩年前開始，劉女士的女兒發現媽媽常常忘記該做的事情，而且脾氣變得暴躁、沒耐心；一年前，兒子發現劉女士常說錢包被偷了，家中東西一直不見，其實是她自己忘記放在哪裡！以前她很忌諱到醫院，最近卻喜歡到處打針看醫生，家裡因此有許多不同的處方藥，有些藥物早已過期，因為她常常忘記吃藥，有時還會重複吃藥。

　　最近半年，她甚至出現日夜顛倒的情形；子女正常上班的時間，她誤以為是假日；晚上喜歡往外跑，說已過世的親人要找她。因為劉女士的日常生活還可自行打理，一開始兒女以為只是正常的老化，直到他們發現媽媽好像變成另一個人，才驚覺不對勁，帶她到神經內科求診。經過檢查發現，劉女士已罹患失智症，需要開始接受藥物治療。

如何區別失智症和正常的記憶力退化？
　　由於疾病退化的時間不一定，初期的失智症有時很難與正常老化區別，需要身旁親友細心觀察。民眾可在網路上搜尋「AD-8極早期失智症篩檢量表」，該量表或下表均可用於自我評估。

失智症有哪些種類？
　　最常見的是「阿茲海默病」失智，這是一種腦細胞逐漸凋亡的過程。其次為「血管性」失智，最常發生於曾經中風，或具有中風高風險的人（其風險因素包含：抽菸、喝酒、檳榔、高血壓、高血脂、糖尿病、冠狀動脈疾病……等）。另外，如果先有動作變慢、顫抖、僵硬或走路愈走愈快、臉部表情變少，數年之後出現認知功能障礙，則可能是「帕金森病」合併失智症。如果是明顯的個性改變、行為異常，甚至影響說話功能、對話出現障礙，則可能要考慮「額顳葉型」失智症。

如果父母都有認知功能障礙，子女是否屬於高風險群？
　　如果血緣關係較親近的家人得了阿茲海默病，尤其是一等親，因遺傳導致認知功能障礙的機會就會增加（可能增加10%～30%），如果家人在60歲以前被診斷為阿茲海默病，則遺傳阿茲海默病的機會也會增加；反之，如果家人年紀很大才出現阿茲海默病失智，基因遺傳的影響就會降低。最重要的是，基因遺傳不是單一造成失智症的因素，如果好好調整生活型態，可能有助於預防或延緩失智症的發生。

何時應該尋求醫療諮詢？
　　如果您身邊的朋友或親人出現上述認知功能障礙，就應該尋求協助。當然，記憶力下降、意識混亂不一定都是退化性疾病引起的失智，例如糖尿病的患者，平時血糖太低或太高，也會有記憶力變差、表現乏力、甚至嗜睡的現象，可以藉由調整藥物改善情況。

我應該接受哪些檢查？
　　不是所有認知功能障礙都是失智症引起，有時憂鬱、焦慮、慢性腦部感染、維生素缺乏、甲狀腺功能異常、藥物、飲酒……等，也會引起相同的症狀。醫師需要先詳細問診，而家人朋友的觀察則可以提供重要訊息，醫師會根據病人的病史和理學檢查表現，安排相關檢測，如有必要，還會執行心智功能評估或腦部影像學檢查。

失智症會不會導致死亡？
　　多數失智症病人並不會死於疾病本身，而是因為退化帶來的次發因素導致死亡，例如：反覆肺炎、泌尿道感染或跌倒的併發症，因此，必須特別留意認知功能障礙患者的日常安全，開車、煮飯都可能帶來潛在危險；尤其有認知功能障礙的人，跌倒的風險亦高，浴室的防滑設施相當重要，且家中或社區應該明亮，走道要避免堆放雜物或電線，鞋子的選擇也應該慎重考慮。

如何避免失智？
　　目前並沒有很好的預防方法，但是生活方式的改變相當重要，不僅可以減少糖尿病、高血壓、高血脂的發生，規則的運動、參加社交活動，或是閱讀、創作等，都能讓您的腦筋隨時動一動，有助於延緩退化。＃