关怀长者　认识失智症

　　七十岁的刘女士，年轻时工作相当认真，是位很有耐心的女性，一直工作到65岁，才开始过着含饴弄孙的退休生活。两年前开始，刘女士的女儿发现妈妈常常忘记该做的事情，而且脾气变得暴躁、没耐心；一年前，儿子发现刘女士常说钱包被偷了，家中东西一直不见，其实是她自己忘记放在哪里！以前她很忌讳到医院，最近却喜欢到处打针看医生，家里因此有许多不同的处方药，有些药物早已过期，因为她常常忘记吃药，有时还会重复吃药。

　　最近半年，她甚至出现日夜颠倒的情形；子女正常上班的时间，她误以为是假日；晚上喜欢往外跑，说已过世的亲人要找她。因为刘女士的日常生活还可自行打理，一开始儿女以为只是正常的老化，直到他们发现妈妈好像变成另一个人，才惊觉不对劲，带她到神经内科求诊。经过检查发现，刘女士已罹患失智症，需要开始接受药物治疗。

如何区别失智症和正常的记忆力退化？
　　由於疾病退化的时间不一定，初期的失智症有时很难与正常老化区别，需要身旁亲友细心观察。民众可在网路上搜寻「AD-8极早期失智症筛检量表」，该量表或下表均可用於自我评估。

失智症有哪些种类？
　　最常见的是「阿兹海默病」失智，这是一种脑细胞逐渐凋亡的过程。其次为「血管性」失智，最常发生於曾经中风，或具有中风高风险的人（其风险因素包含：抽菸、喝酒、槟榔、高血压、高血脂、糖尿病、冠状动脉疾病……等）。另外，如果先有动作变慢、颤抖、僵硬或走路愈走愈快、脸部表情变少，数年之後出现认知功能障碍，则可能是「帕金森病」合并失智症。如果是明显的个性改变、行为异常，甚至影响说话功能、对话出现障碍，则可能要考虑「额颞叶型」失智症。

如果父母都有认知功能障碍，子女是否属於高风险群？
　　如果血缘关系较亲近的家人得了阿兹海默病，尤其是一等亲，因遗传导致认知功能障碍的机会就会增加（可能增加10%～30%），如果家人在60岁以前被诊断为阿兹海默病，则遗传阿兹海默病的机会也会增加；反之，如果家人年纪很大才出现阿兹海默病失智，基因遗传的影响就会降低。最重要的是，基因遗传不是单一造成失智症的因素，如果好好调整生活型态，可能有助於预防或延缓失智症的发生。

何时应该寻求医疗谘询？
　　如果您身边的朋友或亲人出现上述认知功能障碍，就应该寻求协助。当然，记忆力下降、意识混乱不一定都是退化性疾病引起的失智，例如糖尿病的患者，平时血糖太低或太高，也会有记忆力变差、表现乏力、甚至嗜睡的现象，可以藉由调整药物改善情况。

我应该接受哪些检查？
　　不是所有认知功能障碍都是失智症引起，有时忧郁、焦虑、慢性脑部感染、维生素缺乏、甲状腺功能异常、药物、饮酒……等，也会引起相同的症状。医师需要先详细问诊，而家人朋友的观察则可以提供重要讯息，医师会根据病人的病史和理学检查表现，安排相关检测，如有必要，还会执行心智功能评估或脑部影像学检查。

失智症会不会导致死亡？
　　多数失智症病人并不会死於疾病本身，而是因为退化带来的次发因素导致死亡，例如：反覆肺炎、泌尿道感染或跌倒的并发症，因此，必须特别留意认知功能障碍患者的日常安全，开车、煮饭都可能带来潜在危险；尤其有认知功能障碍的人，跌倒的风险亦高，浴室的防滑设施相当重要，且家中或社区应该明亮，走道要避免堆放杂物或电线，鞋子的选择也应该慎重考虑。

如何避免失智？
　　目前并没有很好的预防方法，但是生活方式的改变相当重要，不仅可以减少糖尿病、高血压、高血脂的发生，规则的运动、参加社交活动，或是阅读、创作等，都能让您的脑筋随时动一动，有助於延缓退化。＃