Du lịch tự do ở Iceland – Hành trình săn Cực Quang

　　Trong chuyến đi lần này, mục tiêu của tôi và người bạn đồng hành là " Săn cực quang". Hiện nay, những nơi có thể quan sát cực quang trên thế giới chủ yếu là Phần Lan, Na Uy, Canada và Mỹ. Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều nhất trí chọn Băng đảo-Iceland làm điểm đến. Mùa cực quang ở Băng đảo-Iceland kéo dài từ khoảng cuối tháng 9 đến tháng 4 năm sau, khi thời gian ngày ngắn, đêm dài – điều này giúp tăng khả năng nhìn thấy cực quang, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là phải đối mặt với thử thách từ thời tiết khắc nghiệt và khó đoán.

---

Lần đầu đặt chân đến Iceland: Ôm trọn hơi ấm của Đầm Xanh (Blue Lagoon)

　　Băng đảo-Iceland, một trong năm quốc gia Bắc Âu nổi tiếng với những kỳ quan thiên nhiên, khí hậu khắc nghiệt và thất thường, cùng hiện tượng cực quang huyền ảo mà cầu cũng chưa chắc gặp. Quốc gia này có mật độ dân số thấp nhất châu Âu, với khoảng 60% dân số làm nghề đánh bắt thủy sản và trong nhiều năm liền luôn nằm trong top 3 quốc gia hạnh phúc nhất thế giới. Chuyến đi tự túc lần này của chúng tôi, bay từ London (Anh) đến thủ đô Reykjavik của Iceland, chỉ mất khoảng hai tiếng bay, rất thuận tiện. Trên đường về, chúng tôi còn có thể ghé lại Anh chơi vài ngày, quả là một công đôi việc.

　　Điểm đến đầu tiên khi đặt chân lên Iceland chính là Đầm Xanh (Blue Lagoon), một địa điểm nổi tiếng thế giới. Đây là suối nước nóng ngoài trời lớn nhất thế giới, từng được bình chọn là một trong 25 kỳ quan thiên nhiên của thế giới. Nằm cách sân bay chỉ khoảng 30 phút lái xe, nơi đây thường được nhiều du khách chọn là điểm đến đầu tiên hoặc cuối cùng trong hành trình khám phá Iceland. Chúng tôi lưu trú tại Silica Hotel, một khách sạn thuộc hệ thống của Blue Lagoon. Nơi đây không chỉ có hồ suối nước nóng riêng tư dành riêng cho khách lưu trú, mà còn tặng kèm vé vào khu Blue Lagoon chính ở hạng Premium, bao gồm cả đồ uống, cùng với dịch vụ đưa đón 24/7. Dù giá phòng hơi cao, nhưng chỉ riêng việc được tặng vé vào khu suối nước nóng Blue Lagoon cũng đã đáng đồng tiền. Ngay cả khi tuyết rơi, bạn vẫn sẽ thấy đông đảo người đắm mình trong làn nước ấm áp, tận hưởng cảm giác đối lập thú vị giữa cái lạnh của thời tiết và sự nóng hổi của suối nước khoáng, chưa kể đến trải nghiệm đắp mặt bằng bùn khoáng tự nhiên, một cảm giác xa hoa và thư giãn khó quên.

 

Reykjavík – Thành phố nơi sự cô đơn và cuốn hút cùng tồn tại

　　Sau hai ngày thư giãn tại Blue Lagoon, chúng tôi tiếp tục hành trình đến khu trung tâm thành phố Reykjavík. Thủ đô này không ồn ào, chen chúc như những điểm du lịch nổi tiếng khác thay vào đó, các con phố mang một gam màu đơn điệu rất riêng. Gió ở đây lạnh buốt một cách kỳ lạ, mỗi bước đi đều giống như đang “đấu sức” với gió, đến mức khiến người ta muốn hét lên vì lạnh, nhưng người Iceland lại vô cùng thong thả, thậm chí còn vừa đi vừa ăn kem!

　　Các điểm tham quan trong trung tâm thành phố không nhiều, chỉ cần hơn nửa ngày là có thể khám phá hết. Những món quà lưu niệm đặc trưng gồm có: muối núi lửa (có thể ăn), đồ len, sôcôla, và rượu mạnh, tất cả đều đáng để mua mang về. Nghe nói ở Iceland có Coca-Cola ngon nhất thế giới, nên dù thời tiết lạnh đến phát điên, chúng tôi vẫn quyết định mua thử. Kết quả dù là Coca-Cola lon hay chai PET đều cực kỳ ngon, khiến chúng tôi lập tức mua thêm 3 chai mang về Đài Loan. Về sau, khi cho bạn bè và người thân thử bịt mắt nếm thử, ai cũng đồng ý rằng Coca-Cola của Iceland đúng là vô đối!

 

Khám phá miền Nam của Iceland

　　Rời khỏi trung tâm thành phố, chúng tôi tham gia một chuyến tour địa phương kéo dài ba ngày – lựa chọn tiện lợi nhất cho những ai không tự lái xe, vì ở Iceland không có tàu hỏa, không có tàu điện ngầm, chỉ có xe buýt. Điểm đến đầu tiên là thác Skogafoss, còn được gọi là Thác cầu vồng, nổi tiếng vì từng xuất hiện trong bộ phim The Secret Life of Walter Mitty (Cuộc đời bí mật của Walter Mitty). Chỉ cần thời tiết quang đãng, bạn có thể nhìn thấy cầu vồng rực rỡ ngay trước mặt thác. Đáng tiếc, trời không chiều lòng người, chúng tôi gặp phải mưa to, gió lớn. Thế nhưng tất cả các thành viên trong đoàn vẫn kiên quyết xuống xe, dũng cảm đối mặt với mưa gió để chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thác nước. Cuối cùng ai cũng bị ướt như chuột lột, nhưng khi trở lại xe, mọi người chỉ biết nhìn nhau cười, đúng là một cuộc phiêu lưu khó quên.

　　Tiếp theo là hành trình đi bộ trên sông băng và khám phá hang băng xanh, một cột mốc quan trọng trong suốt chuyến đi. Công ty du lịch có nhiều gói tour với thời lượng khác nhau để khách lựa chọn theo sức khỏe và thể lực, chúng tôi chọn tour cơ bản nhất chỉ 40 phút nhưng không ngờ vẫn đầy thử thách. Hướng dẫn viên giao cho chúng tôi một người dẫn đường chuyên đi băng, và từ điểm tập kết, cả đoàn chuyển sang xe địa hình khổng lồ, lắc lư băng qua địa hình đầy đá và gồ ghề như mặt trăng, cảm giác như sắp bay ra khỏi ghế. Đến nơi, chúng tôi mang giày gắn đinh bám băng (crampons), rồi bước từng bước cẩn trọng trên mặt sông băng dày và dưới chân chúng tôi chính là những khe nứt sâu hun hút của sông băng. Vượt qua mặt băng, chúng tôi lần theo sợi dây an toàn do người dẫn đường bố trí sẵn để chui xuống hang băng xanh. Bên trong, những bức tường băng trong vắt, xanh lam thuần khiết hiện ra như pha lê, cảnh tượng khiến ai cũng phải lặng người vì kính phục vẻ đẹp của thiên nhiên. Trong hang còn có cả những thác nước nhỏ,  hướng dẫn viên rất chu đáo giúp từng người chụp ảnh kỷ niệm. Sau đó, chúng tôi lần theo sợi dây leo ngược lên tiếp tục băng qua sông băng rồi trở lại xe địa hình quay về điểm tập kết.

　　Khi cuộc phiêu lưu băng giá vừa kết thúc, đêm đen cũng bắt đầu buông xuống. Nhưng hướng dẫn viên vẫn nhiệt tình hỏi cả đoàn có muốn ghé thăm bãi cát kim cương (Diamond Beach) không, tất nhiên chẳng ai muốn bỏ lỡ. Không ngờ rằng không chỉ màn đêm kéo đến, mà cả mưa gió cũng ùn ùn kéo theo, chúng tôi cắn răng bước xuống xe, cố ngắm những tảng băng lớn lấp lánh như kim cương nằm rải rác trên bãi cát đen. Tuy nhiên, thời tiết quá khắc nghiệt, gió tạt mưa quật tới tấp khiến không thể tập trung ngắm cảnh, vẻ đẹp ấy chỉ có thể nhìn thoáng qua trong gió bão.

 

Chạy đua cùng bão, chứng kiến trận tuyết đầu tiên của mùa đông

　　Sau khi rời khỏi Bãi cát kim cương, hướng dẫn viên bất ngờ thông báo: chính phủ Iceland đã phát cảnh báo khẩn cấp vì một cơn bão lớn (hurricane) sắp ập đến, toàn bộ đường cao tốc sẽ bị phong tỏa và chưa rõ khi nào sẽ mở lại. Không chần chừ, hướng dẫn viên đã quyết định đưa cả đoàn quay về Reykjavík trước 3 giờ sáng. Sau bữa tối và tắm rửa nhanh chóng, chúng tôi lập tức bắt đầu hành trình “chạy trốn”. Suốt dọc đường, khung cảnh chìm trong bóng tối, không hề có đèn đường chỉ có ánh đèn pha xe chúng tôi xuyên qua màn đêm lạnh lẽo. Tôi không dám chợp mắt một giây, thậm chí bắt đầu báo tin cho gia đình, kể lại rằng đoàn “liên hợp quốc mini” của chúng tôi gồm những ai. Đến khi trời bắt đầu hửng sáng, bên ngoài xuất hiện những bông tuyết đầu tiên, hướng dẫn viên đặc biệt dừng xe tại một điểm cao, cho chúng tôi xuống xe để đón trận tuyết đầu mùa của mùa đông Iceland, đây là khoảnh khắc vô cùng xúc động. Sau đó, chúng tôi mới nghe nhiều du khách tự túc kể lại rằng họ đã bị mắc kẹt nhiều ngày vì cơn bão. Cũng may mắn là chúng tôi chọn tour địa phương, với những người hiểu rõ thời tiết và giao thông Iceland, nhờ vậy mới tránh được rủi ro và thoát hiểm kịp thời.

 

Bãi cát đen, Vòng Vàng và cuộc săn Cực Quang

　　Sau khi ngắm trận tuyết đầu mùa, hướng dẫn viên đưa chúng tôi đến bãi cát đen nổi tiếng Reynisfjara, nơi nổi bật với những cột đá bazan hình lục giác xếp tầng như tổ ong. Nhiều du khách thường leo lên các khối đá để chụp ảnh "sống ảo", nhưng chúng tôi lại một lần nữa gặp mưa to gió lớn, suýt chút nữa bị gió thổi bay xuống biển, đành ngậm ngùi ngắm ảnh đẹp qua mạng, rồi nhanh chóng rút lui về khu vực an toàn trong thành phố.

　　Nhờ rút ngắn thời gian ở bãi biển, chúng tôi bất ngờ có thêm khoảng trống trong lịch trình nên quyết định tản bộ đến một địa danh nổi tiếng hơn, Nhà hát Harpa nơi đây từng được bình chọn là một trong những địa điểm du lịch đáng ghé thăm nhất thế giới. Ban ngày, tòa nhà như một chiếc kính vạn hoa, còn ban đêm thì lung linh như một hộp trang sức phát sáng.

　　Rời khỏi nhà hát, chúng tôi lang thang trong cái lạnh cắt da của Reykjavik, khám phá từng cửa hàng nhỏ xinh, rồi lót dạ bằng một vài món nóng hổi. Tối đến, chúng tôi tham gia tour săn Cực Quang, ngồi trên một chiếc xe buýt lớn cùng các du khách quốc tế. Tài xế kiêm hướng dẫn viên vừa lái xe vừa chia sẻ câu chuyện cuộc đời của mình, rồi đưa chúng tôi đến những vùng tối tăm nhất để tìm cực quang. Nếu không thấy, xe lại chạy tiếp đến nơi khác. Ai cũng mang theo điện thoại, máy ảnh, máy quay chuyên nghiệp, nhưng trời lạnh đến mức không còn cảm giác sống mà tôi vẫn không thấy cực quang đâu. Cuối cùng, một du khách nước ngoài hướng dẫn cách chỉnh chế độ camera trên điện thoại, và chỉ lúc đó tôi mới thấy ánh sáng mờ ảo của cực quang hiện lên trên màn hình. Mặc dù thất bại trong việc nhìn thấy cực quang bằng mắt, nhưng tour săn cực quang thường có chính sách bảo đảm, nếu không thấy sẽ được tham gia lại miễn phí vào ngày hôm sau.

　　Ngày hôm sau, nhóm tour nhỏ của chúng tôi bắt đầu hành trình khám phá Vòng Vàng (Golden Circle) – một trong những tuyến du lịch kinh điển của Iceland. Trạm dừng đầu tiên là miệng núi lửa Kerid, hiện vẫn được bảo tồn rất tốt. Tiếp đó, chúng tôi đến khu vực địa nhiệt, nơi có mạch nước phun Strokkur, cứ vài phút lại phun lên trời hàng chục mét, rất ngoạn mục. Tại đây, chúng tôi thưởng thức một bữa trưa hải sản tuyệt ngon.

　　Buổi chiều, đoàn tiếp tục đến tham quan Công viên Quốc gia Þingvellir (Þingvallavatn National Park) một di sản thế giới được UNESCO công nhận, nằm tại nơi giao nhau của hai mảng kiến tạo Bắc Mỹ và Âu-Á và hai mảng này vẫn đang tiếp tục dịch chuyển mỗi năm. Tại đây, du khách có thể tham gia lặn (snorkeling) bơi giữa hai mảng lục địa, một trải nghiệm kỳ diệu hiếm nơi nào có được.

　　Trên đường về, cả xe buýt bỗng vang lên những tiếng thở dài bằng nhiều thứ tiếng, vì tối hôm đó do điều kiện thời tiết tất cả các tour săn cực quang đều bị hủy bỏ. Mà hôm nay cũng chính là đêm cuối cùng của chúng tôi ở Iceland. Xem ra định mệnh đã an bài rằng chúng tôi phải rời Iceland với một nỗi tiếc nuối không trọn vẹn.

 

Hậu ký: Phép màu và sự khắc nghiệt của Iceland

　　Sau khi rời khỏi Iceland, chúng tôi trở về London từ một vùng đất yên tĩnh, quay lại với thành phố náo nhiệt và đầy sắc màu cuộc sống. Chưa hết dư âm từ những ngày phiêu lưu, chúng tôi nghe tin núi lửa ở Iceland vừa phun trào, Blue Lagoon phải đóng cửa tạm thời, thậm chí một số khu vực còn buộc phải sơ tán người dân, nhiều tuyến đường bị dòng dung nham phá hủy và không ít du khách buộc phải thay đổi toàn bộ lịch trình, đây dường như một bộ phim viễn tưởng ngoài đời thật. Điều này khiến tôi thật sự nhận ra rằng, những cảnh đẹp nhất thế gian cũng là những điều khó lường và nguy hiểm nhất. Chúng tôi chỉ có thể thầm cảm ơn vì đã may mắn rời đi trước khi thiên nhiên nổi giận, đồng thời cũng thấy mình thật nhỏ bé giữa sự vĩ đại và dữ dội của đất trời. Tôi hy vọng sẽ có một ngày không xa, mình lại có dịp quay lại mảnh đất băng và lửa này, để thật sự được ngắm nhìn cực quang bằng đôi mắt trần của mình, không còn phải ngắm qua màn hình nữa.

#