2017年11月號 封面故事
蛻變來自創新 東聯化學升級再出發
遠東人月刊 / 編輯室採訪整理
石化業是典型的景氣循環產業，深受全球經濟變化影響，尤其早期東聯化學主要生產乙二醇（EG），單一產品的特性，導致獲利受限於大環境和原料。不過，困境也帶來改變的契機，8年多前，東聯化學開始朝高值化、多角化發展，本期「封面故事」中，蔡錫津總經理將與大家分享，東聯化學如何突破原有框架，為永續成長打下基石。
求穩 拓展原料來源
美國總統川普上任後，力推製造業回流，形成一股赴美投資熱潮，臺灣多家知名企業也有設廠計畫，同為石化業的台塑、中油，更公開表示前進美國的可能性，使得中下游廠商亦開始思考跟進。對此，蔡錫津總經理坦言，「東聯化學在臺灣的林園廠和中國的揚州廠皆以環氧乙烷（EO）工廠為主，亟需取得原料乙烯，當然希望能朝上游發展，除了產油的中東國家之外，美國的頁岩氣也是海外設廠的選項之一。」
根據蔡總經理的估算，「在美國興建一座年產150萬噸的乙烯廠，大約需要投入40億美金，若再加上後續環氧乙烷（EO）、乙二醇（EG）等生產設備廠區，將是一筆相當龐大的投資。此外，目前東聯的銷售市場仍以亞洲為主，產地與市場的距離太遙遠，除了增加運費成本，兩地岸邊設施的投資，包括：儲罐、輸送管線、物流……等，又是一筆可觀的費用。」
除了投資成本考量，風險因素也是蔡總經理評估的重點，「原油和天然氣雖然同為石化業主要原料來源，彼此的特性卻不同。原油經輕油裂解後，可以製作多元的中下游產品，而天然氣製造乙烯看似便宜，衍生產品則較為單一，一旦乙烯遭逢景氣低迷，勢必對營運造成影響。另一方面，隨著全球環保意識的抬頭，相關環評問題和貿易糾紛也是我們必須考量的重點。」對蔡總經理來說，為確保原料無虞，積極整合上游乙烯的供應來源為未來東聯營運規劃之一大課題，然而，設廠細節、規模仍有待審慎研擬，才能做到真正的永續經營。
競變 提升石化中間原料EO競爭力，引入特化原料環氧丙烷（PO）
不僅積極向上尋求穩定的原料，對於下游產品線的拓展，也是蔡總經理念茲在茲的課題。「東聯位處整個產業鏈的中間位置，若上游的原料緊縮，下游又無更多延伸的產品，營運榮枯將完全受制於景氣與單一原料，增加經營的風險。」
一直以來，東聯以兩個碳原子組成之乙烯做為原料，單純生產環氧乙烷（EO），再製造乙二醇（EG），近幾年，陸續延伸事業至EO衍生性化學品（EOD），例如：綠色原材料碳酸乙烯酯（EC）、乙醇胺（EA）、各種衍生非離子型界面活性劑（AEOs），以及低毒性聚合物聚乙二醇（PEGs）……等，惟產業應用仍著重於較為中上游大宗的聚酯化纖、水泥建築、工業洗劑領域，此類EOD仍需面臨原料EO成本競爭之壓力，有鑑於此，蔡總經理帶領同仁一同推動東聯轉型蛻變，第一步提升 EO競爭力，再進一步拓展EO產品於產業應用之層面，並引入由三個碳原子組成之丙烯生成之環氧丙烷（PO），延伸出更特殊的產品，應用於更多元、高附加價值的產業。「EO親水，PO親油，這兩種理化性質截然不同的特化原料，不論單獨發展，或搭配整合，讓分子鏈往上疊加，都能產出特殊的衍生性原材料，廣泛用於高階聚氨酯（PU）、光固化塗料、電子製程用助劑等領域，相當前瞻。」
離開原本大宗生產單一產品的舒適圈，挑戰高難度的特用化學品領域，讓東聯得以在景氣循環中保有餘裕，並進一步達到資源整合，提升競爭力。目前東聯約有40多款產品，「以聚氨酯（PU）原材料EOPO聚醚多元醇為例，高階等級的新產品在全世界僅有一、兩家競爭對手足以匹敵，證明我們的研發實力不容小覷。」蔡總經理預告，「未來東聯還將陸續推出更多特化原材料。」
擴大產品線後，隨之而來的是人才與業務推展的挑戰，蔡總經理表示，「石化業愈上游，投資門檻愈高，也需做能源配套整合以保持競爭力，屬資本密集的產業；反之，下游的產品線則屬於技術服務密集，需要更多的技術人員、製程設計人員，以及產品應用人員的智慧與努力投入，以維持產品之新穎性，當今知名的特化品競爭對手都是極富創造力的國際大廠，我們的人員也要更加靈活創新。」
轉型的路上，挫折在所難免，不過，蔡總經理樂觀看待並鼓勵同仁以正向態度面對客戶，「了解問題所在，才能掌握住成功的機會！」所幸同仁們並沒有讓蔡總經理失望，特化產品的業績每月持續成長，早期公司的獲利分佈，環氧乙烷（EO）相關產品佔6成，乙二醇（EG）約佔4成，如今已漸漸趨向5：5，「未來希望進一步將特化品的獲利提升至7成，徹底改變東聯的獲利結構！」
不僅如此，生產特化品的工廠，東聯也有能力自行建置，「我們從研發、設備製作、市場開發到應用，都靠自己的技術，多角化轉型，逐步累積自身的技術能量，未來才有更寬廣的發展空間。」蔡總經理心中，早已描繪出東聯的大好河山。＃
