2017年11月號 封面故事
蜕变来自创新 东联化学升级再出发
远东人月刊 / 编辑室采访整理
石化业是典型的景气循环产业，深受全球经济变化影响，尤其早期东联化学主要生产乙二醇（EG），单一产品的特性，导致获利受限於大环境和原料。不过，困境也带来改变的契机，8年多前，东联化学开始朝高值化、多角化发展，本期「封面故事」中，蔡锡津总经理将与大家分享，东联化学如何突破原有框架，为永续成长打下基石。
求稳 拓展原料来源
美国总统川普上任後，力推制造业回流，形成一股赴美投资热潮，台湾多家知名企业也有设厂计画，同为石化业的台塑、中油，更公开表示前进美国的可能性，使得中下游厂商亦开始思考跟进。对此，蔡锡津总经理坦言，「东联化学在台湾的林园厂和中国的扬州厂皆以环氧乙烷（EO）工厂为主，亟需取得原料乙烯，当然希望能朝上游发展，除了产油的中东国家之外，美国的页岩气也是海外设厂的选项之一。」
根据蔡总经理的估算，「在美国兴建一座年产150万吨的乙烯厂，大约需要投入40亿美金，若再加上後续环氧乙烷（EO）、乙二醇（EG）等生产设备厂区，将是一笔相当庞大的投资。此外，目前东联的销售市场仍以亚洲为主，产地与市场的距离太遥远，除了增加运费成本，两地岸边设施的投资，包括：储罐、输送管线、物流……等，又是一笔可观的费用。」
除了投资成本考量，风险因素也是蔡总经理评估的重点，「原油和天然气虽然同为石化业主要原料来源，彼此的特性却不同。原油经轻油裂解後，可以制作多元的中下游产品，而天然气制造乙烯看似便宜，衍生产品则较为单一，一旦乙烯遭逢景气低迷，势必对营运造成影响。另一方面，随着全球环保意识的抬头，相关环评问题和贸易纠纷也是我们必须考量的重点。」对蔡总经理来说，为确保原料无虞，积极整合上游乙烯的供应来源为未来东联营运规划之一大课题，然而，设厂细节、规模仍有待审慎研拟，才能做到真正的永续经营。
竞变 提升石化中间原料EO竞争力，引入特化原料环氧丙烷（PO）
不仅积极向上寻求稳定的原料，对於下游产品线的拓展，也是蔡总经理念兹在兹的课题。「东联位处整个产业链的中间位置，若上游的原料紧缩，下游又无更多延伸的产品，营运荣枯将完全受制於景气与单一原料，增加经营的风险。」
一直以来，东联以两个碳原子组成之乙烯做为原料，单纯生产环氧乙烷（EO），再制造乙二醇（EG），近几年，陆续延伸事业至EO衍生性化学品（EOD），例如：绿色原材料碳酸乙烯酯（EC）、乙醇胺（EA）、各种衍生非离子型界面活性剂（AEOs），以及低毒性聚合物聚乙二醇（PEGs）……等，惟产业应用仍着重於较为中上游大宗的聚酯化纤、水泥建筑、工业洗剂领域，此类EOD仍需面临原料EO成本竞争之压力，有监於此，蔡总经理带领同仁一同推动东联转型蜕变，第一步提升 EO竞争力，再进一步拓展EO产品於产业应用之层面，并引入由三个碳原子组成之丙烯生成之环氧丙烷（PO），延伸出更特殊的产品，应用於更多元、高附加价值的产业。「EO亲水，PO亲油，这两种理化性质截然不同的特化原料，不论单独发展，或搭配整合，让分子链往上叠加，都能产出特殊的衍生性原材料，广泛用於高阶聚氨酯（PU）、光固化涂料、电子制程用助剂等领域，相当前瞻。」
离开原本大宗生产单一产品的舒适圈，挑战高难度的特用化学品领域，让东联得以在景气循环中保有余裕，并进一步达到资源整合，提升竞争力。目前东联约有40多款产品，「以聚氨酯（PU）原材料EOPO聚醚多元醇为例，高阶等级的新产品在全世界仅有一、两家竞争对手足以匹敌，证明我们的研发实力不容小觑。」蔡总经理预告，「未来东联还将陆续推出更多特化原材料。」
扩大产品线後，随之而来的是人才与业务推展的挑战，蔡总经理表示，「石化业愈上游，投资门槛愈高，也需做能源配套整合以保持竞争力，属资本密集的产业；反之，下游的产品线则属於技术服务密集，需要更多的技术人员、制程设计人员，以及产品应用人员的智慧与努力投入，以维持产品之新颖性，当今知名的特化品竞争对手都是极富创造力的国际大厂，我们的人员也要更加灵活创新。」
转型的路上，挫折在所难免，不过，蔡总经理乐观看待并鼓励同仁以正向态度面对客户，「了解问题所在，才能掌握住成功的机会！」所幸同仁们并没有让蔡总经理失望，特化产品的业绩每月持续成长，早期公司的获利分布，环氧乙烷（EO）相关产品占6成，乙二醇（EG）约占4成，如今已渐渐趋向5：5，「未来希望进一步将特化品的获利提升至7成，彻底改变东联的获利结构！」
不仅如此，生产特化品的工厂，东联也有能力自行建置，「我们从研发、设备制作、市场开发到应用，都靠自己的技术，多角化转型，逐步累积自身的技术能量，未来才有更宽广的发展空间。」蔡总经理心中，早已描绘出东联的大好河山。＃
