東聯化學的轉型策略與智能製造

　　2018年第一季～第三季，受惠於石化市場熱絡，東聯化學交出亮麗的成績單，營收創歷年新高。然而，東聯的主要產品EG（乙二醇）行情卻自去年底一路低迷至今，壓縮獲利空間。產業環境的瞬息萬變並非新鮮事，為分散風險、強化競爭力，東聯早已啟動創新轉型計畫，不論在產品、製程，甚至服務上，都以新思維殺出新路。

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三大策略因應環境驟變
　　近年全球受中美貿易戰、英國脫歐、歐洲經濟疲軟、新興市場政經不穩定，以及貿易保護主義抬頭等影響，壓抑總體經濟成長動能，其中又以中美貿易戰影響最為深遠，除了直接影響消費性電子、汽車、紡織產業等終端民生產品，也大幅減緩廣泛運用於上述產業之ABS、PS、PE、PTA、EG等石化產品需求。以紡織為例，中國聚酯紡織供應鏈部分轉往東南亞，導致中國下游需求疲弱，乙二醇庫存去化速度緩慢，2019年第二季價格甚至滑落至每噸600美元以下，多數乙二醇生產廠商面臨不敷成本之窘境。

　　東聯化學處於整個產業鏈的中間位置，以乙烯為原料，生產環氧乙烷（EO），再以其製造乙二醇（EG）及其餘環氧乙烷衍生物（EOD），上述提及之影響自然首當其衝。若上游原料緊縮，下游又無更多延伸產品，營運榮枯將完全受制於景氣與單一原料，相對增加了經營的風險。為此，東聯化學研擬三大經營策略，以因應營運環境的變化。

1. 建立基礎競爭力
　　當市場動盪、石化產業景氣低迷時，惟有降低核心原料EO之成本，才能保有主力產品EG之獲利空間。為此，東聯持續專注在擴充產能、提升製程效率、整合能源利用率，以確保核心原料EO競爭力。2015年已完成林園廠EO再去瓶頸，提升產能50%至年產36萬噸EO，大幅降低生產成本；目前也正著手評估新一期之EO去瓶頸計畫，達年產能45萬噸EO，以提供下游衍生物需求，且更進一步降低成本。

　　在能源方面，響應政府「非核家園」政策，林園廠區規劃興建天然氣汽電共生機組，滿足該廠區八成自用電量，並提高潔淨能源使用效率。另外，有鑒於近年美國與中國分別大量興建乙烷裂解廠及煉化一體廠，未來乙烯供給面可望寬鬆。因此，東聯化學正著手興建大型岸邊乙烯原料儲槽，增加可進口乙烯之調度彈性，並降低輸儲費用，提升整體競爭力。

2. 深耕下游特化產品
　　除了提升大宗產品基本競爭力之外，為跳脫傳統大宗石化品獲利易受景氣循環影響，東聯化學也致力於環氧乙烷衍生物的下游研究開發，新增上百種品項，並榮獲經濟部專案補助之肯定。目前於海峽兩岸共擁有乙醇胺（EA）、乙二醇丁醚（EB）、碳酸乙烯酯（EC）及環氧乙烷衍生物（EOD）數家工廠，合計年產能34萬噸，可應用於日用化學品、紡織染整、橡膠、塑膠、水泥、造紙、建築、聚氨酯及電子等不同領域。

　　有別於大宗化學的品量大、客戶固定，特用化學品的單一客戶需求量相對少，品項多，且大多客製化，即便是同一產品，當銷售於不同產業時，客戶之需求習性、面對的技術問題，甚至倉儲物流問題常不盡相同，需仰賴技術及銷售團隊與下游客戶密切配合，並經過長時間之驗證才得以開發完成，進入門檻較高，開發時間亦較為耗時。然而，一旦驗證成功，客戶的信心度及依賴度會大幅提升，產品被取代可能性也極低。因此，針對不同產業、不同客戶的需求，提出特用化學品解決方案時，除了高密度的技術研發能量之外，業務推展及技術服務也是極為重要的一環。為此，東聯化學整合研發、技術、營業、生產，成為專案型特化團隊，並建立線上資訊整合管理平臺，強化單位橫向溝通，加速產品商業化，提供客戶更完整的技術服務及更穩定與優良的產品品質。

3. 擴展丙烯產業鏈
　　隨著2009年後，美國頁岩氣產量增加，丙烷供應寬鬆、價格低廉，石化產業的結構亦產生深遠影響。國際石化業者紛紛從美國或中東進口價廉的丙烷原料，就近市場興建丙烷脫氫（PDH）廠，以生產具競爭力之丙烯原料。一部分丙烯用以生產聚丙烯（PP）、丙烯腈（AN）及環氧丙烷（PO）等丙烯下游產品，另一部分丙烯則直接當作商品銷售。因此，可預期丙烯未來供應將更加寬鬆。

　　東聯化學一直希望將產業鏈從乙烯延伸至丙烯，以降低單一原料的經營風險，因此有計畫地將研發能量聚焦在環氧丙烷PO及其進一步加工之聚醚多元醇，此為丙烯產業鏈中，與環氧乙烷EO最具協同作用的產品。搭配原先東聯化學獨步臺灣的環氧乙烷EO，藉EO、PO兩者截然不同之理化性質，將親水性質的EO與親油性質的PO兩種原料，調配與製造出適合各種應用之特殊聚醚多元醇及環氧衍生物。藉由環氧丙烷及聚醚多元醇的加入，預期未來東聯化學將可繼續推出更多特化產品，提高產品附加價值，滿足客戶更高階與客製化之產品需求。

在新「智」造浪潮佔領有利位置
　　面臨工業4.0、AI人工智慧、物聯網、5G、大數據等時代，如何利用智慧製造，優化及提升傳統產業生產力的議題興起，而化學工業在生產管理上，長期仰賴大數據分析管理，對於新科技的投入與強化絕對有其必要性。隨著電子儀器及軟體的不斷演進，機器可精準搜集數據，如各生產設備之即時溫度、壓力、流量等操作指標，人員得以遠端監控製程安全，並即時預警，為化學工業自動化帶來更多可能。

1. 即時資料庫系統（PI）做先鋒
    秉持智慧製造理念，東聯化學引進OSI soft公司的PI即時資料庫系統，並於重要生產機械設備安裝感測器，即時回饋運轉狀態，將各項生產指標數據自動上傳至控制系統，藉由遠端操控介面，監看即時生產概況，並通過報表、分析工具等，實時顯示當前和歷史的運行狀況於電腦或各式行動裝置上，管理人員得以即時優化生產、應對生產異常，同時也能提昇設備可靠度、預測修理維護需求、有效降低故障率及維修成本。

2. 推行智慧物流與服務
    東聯化學積極納入「物聯網」資訊新元素，推行智慧物流與服務，以液化氣體產品供貨為例，於客戶端建立儲槽監控系統，動態分析客戶使用狀況，並自動進行出貨排程，同時促進供應鏈資訊的透明度與水平整合，提供最快速之應對服務，強化客戶忠誠度。

3. 培養新一代的AI管理人才
　　值得一提的是，東聯化學在人才培育上，正計畫培養新一代的AI管理人才；近期已派出十餘名不同專業領域的人員，於臺灣人工智慧學校研習AI相關知識技能，以整合製造、研發、技術、工務、企劃、資訊、人力資源等多元角度，藉由理論實操、同業交流及共同探討，將營運問題帶到學校，並將解決方案帶回工廠，預期未來可利用AI科技提高營運效率、降低生產風險，創造製造新價值，在新「智」造的時代浪潮中，佔領戰略有利位置，取得先機。＃