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2019年11月號 封面故事

东联化学的转型策略与智能制造

东联化学 / 房轩

  2018年第一季~第三季,受惠於石化市场热络,东联化学交出亮丽的成绩单,营收创历年新高。然而,东联的主要产品EG(乙二醇)行情却自去年底一路低迷至今,压缩获利空间。产业环境的瞬息万变并非新鲜事,为分散风险、强化竞争力,东联早已启动创新转型计画,不论在产品、制程,甚至服务上,都以新思维杀出新路。


三大策略因应环境骤变
  近年全球受中美贸易战、英国脱欧、欧洲经济疲软、新兴市场政经不稳定,以及贸易保护主义抬头等影响,压抑总体经济成长动能,其中又以中美贸易战影响最为深远,除了直接影响消费性电子、汽车、纺织产业等终端民生产品,也大幅减缓广泛运用於上述产业之ABS、PS、PE、PTA、EG等石化产品需求。以纺织为例,中国聚酯纺织供应链部分转往东南亚,导致中国下游需求疲弱,乙二醇库存去化速度缓慢,2019年第二季价格甚至滑落至每吨600美元以下,多数乙二醇生产厂商面临不敷成本之窘境。

  东联化学处於整个产业链的中间位置,以乙烯为原料,生产环氧乙烷(EO),再以其制造乙二醇(EG)及其余环氧乙烷衍生物(EOD),上述提及之影响自然首当其冲。若上游原料紧缩,下游又无更多延伸产品,营运荣枯将完全受制於景气与单一原料,相对增加了经营的风险。为此,东联化学研拟三大经营策略,以因应营运环境的变化。

1. 建立基础竞争力
  当市场动荡、石化产业景气低迷时,惟有降低核心原料EO之成本,才能保有主力产品EG之获利空间。为此,东联持续专注在扩充产能、提升制程效率、整合能源利用率,以确保核心原料EO竞争力。2015年已完成林园厂EO再去瓶颈,提升产能50%至年产36万吨EO,大幅降低生产成本;目前也正着手评估新一期之EO去瓶颈计画,达年产能45万吨EO,以提供下游衍生物需求,且更进一步降低成本。

  在能源方面,响应政府「非核家园」政策,林园厂区规划兴建天然气汽电共生机组,满足该厂区八成自用电量,并提高洁净能源使用效率。另外,有鉴於近年美国与中国分别大量兴建乙烷裂解厂及炼化一体厂,未来乙烯供给面可望宽松。因此,东联化学正着手兴建大型岸边乙烯原料储槽,增加可进口乙烯之调度弹性,并降低输储费用,提升整体竞争力。

2. 深耕下游特化产品
  除了提升大宗产品基本竞争力之外,为跳脱传统大宗石化品获利易受景气循环影响,东联化学也致力於环氧乙烷衍生物的下游研究开发,新增上百种品项,并荣获经济部专案补助之肯定。目前於海峡两岸共拥有乙醇胺(EA)、乙二醇丁醚(EB)、碳酸乙烯酯(EC)及环氧乙烷衍生物(EOD)数家工厂,合计年产能34万吨,可应用於日用化学品、纺织染整、橡胶、塑胶、水泥、造纸、建筑、聚氨酯及电子等不同领域。

  有别於大宗化学的品量大、客户固定,特用化学品的单一客户需求量相对少,品项多,且大多客制化,即便是同一产品,当销售於不同产业时,客户之需求习性、面对的技术问题,甚至仓储物流问题常不尽相同,需仰赖技术及销售团队与下游客户密切配合,并经过长时间之验证才得以开发完成,进入门槛较高,开发时间亦较为耗时。然而,一旦验证成功,客户的信心度及依赖度会大幅提升,产品被取代可能性也极低。因此,针对不同产业、不同客户的需求,提出特用化学品解决方案时,除了高密度的技术研发能量之外,业务推展及技术服务也是极为重要的一环。为此,东联化学整合研发、技术、营业、生产,成为专案型特化团队,并建立线上资讯整合管理平台,强化单位横向沟通,加速产品商业化,提供客户更完整的技术服务及更稳定与优良的产品品质。

3. 扩展丙烯产业链
  随着2009年後,美国页岩气产量增加,丙烷供应宽松、价格低廉,石化产业的结构亦产生深远影响。国际石化业者纷纷从美国或中东进口价廉的丙烷原料,就近市场兴建丙烷脱氢(PDH)厂,以生产具竞争力之丙烯原料。一部分丙烯用以生产聚丙烯(PP)、丙烯腈(AN)及环氧丙烷(PO)等丙烯下游产品,另一部分丙烯则直接当作商品销售。因此,可预期丙烯未来供应将更加宽松。

  东联化学一直希望将产业链从乙烯延伸至丙烯,以降低单一原料的经营风险,因此有计画地将研发能量聚焦在环氧丙烷PO及其进一步加工之聚醚多元醇,此为丙烯产业链中,与环氧乙烷EO最具协同作用的产品。搭配原先东联化学独步台湾的环氧乙烷EO,藉EO、PO两者截然不同之理化性质,将亲水性质的EO与亲油性质的PO两种原料,调配与制造出适合各种应用之特殊聚醚多元醇及环氧衍生物。藉由环氧丙烷及聚醚多元醇的加入,预期未来东联化学将可继续推出更多特化产品,提高产品附加价值,满足客户更高阶与客制化之产品需求。

在新「智」造浪潮占领有利位置
  面临工业4.0、AI人工智慧、物联网、5G、大数据等时代,如何利用智慧制造,优化及提升传统产业生产力的议题兴起,而化学工业在生产管理上,长期仰赖大数据分析管理,对於新科技的投入与强化绝对有其必要性。随着电子仪器及软体的不断演进,机器可精准搜集数据,如各生产设备之即时温度、压力、流量等操作指标,人员得以远端监控制程安全,并即时预警,为化学工业自动化带来更多可能。

1. 即时资料库系统(PI)做先锋
    秉持智慧制造理念,东联化学引进OSI soft公司的PI即时资料库系统,并於重要生产机械设备安装感测器,即时回馈运转状态,将各项生产指标数据自动上传至控制系统,藉由远端操控介面,监看即时生产概况,并通过报表、分析工具等,实时显示当前和历史的运行状况於电脑或各式行动装置上,管理人员得以即时优化生产、应对生产异常,同时也能提昇设备可靠度、预测修理维护需求、有效降低故障率及维修成本。


2. 推行智慧物流与服务
    东联化学积极纳入「物联网」资讯新元素,推行智慧物流与服务,以液化气体产品供货为例,於客户端建立储槽监控系统,动态分析客户使用状况,并自动进行出货排程,同时促进供应链资讯的透明度与水平整合,提供最快速之应对服务,强化客户忠诚度。

3. 培养新一代的AI管理人才
  值得一提的是,东联化学在人才培育上,正计画培养新一代的AI管理人才;近期已派出十余名不同专业领域的人员,於台湾人工智慧学校研习AI相关知识技能,以整合制造、研发、技术、工务、企划、资讯、人力资源等多元角度,藉由理论实操、同业交流及共同探讨,将营运问题带到学校,并将解决方案带回工厂,预期未来可利用AI科技提高营运效率、降低生产风险,创造制造新价值,在新「智」造的时代浪潮中,占领战略有利位置,取得先机。#

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