喉嚨卡卡？　小心扁桃腺結石作怪

　　「張醫師，這一兩年來，我的喉嚨一直卡卡的，是不是長了東西？」王先生看起來很苦惱。局部檢查後，我告訴病人：「不用擔心，這是慢性扁桃腺發炎，而且扁桃腺裡還藏了很多結石。」我把剛取出的結石顆粒展示給王先生看。

　　「什麼？扁桃腺也有結石？」王先生一臉詫異。

什麼是扁桃腺？
　　人們每天吃飯、呼吸，無論是從鼻子吸進去、從嘴巴吃進去的東西，多少都含有對人體不懷好意的病原體，身體為了阻擋這些病原體，需要許多哨兵（淋巴組織），守護在大門口。淋巴組織豐富的區域，會形成一團一團的樣子，也就是廣義的扁桃腺。

　　它們就長在人們呼吸、吃飯時會經過的咽喉部，例如：鼻子正後方的鼻咽部，叫做咽扁桃腺；喉嚨側後方的口咽部，叫做顎扁桃腺；而舌頭後方的舌根部，叫做舌扁桃腺。這些扁桃腺的構造，再加上周圍其他沒有形成團塊的淋巴組織，會圈成一個環狀的安檢系統，醫學上稱作「Waldeyer's ring魏氏扁桃體環」；空氣和食物經過扁桃體環的把關，可以分辨出壞分子，提醒身體的免疫系統去消滅病原體。

　　若不是特別提到廣義的扁桃腺，一般所謂的扁桃腺是指肉眼可以看得到，位在口咽側壁、喉嚨深處的顎扁桃。醫師用壓舌板壓住舌頭，觀察重點之一也是在看顎扁桃腺有沒有變化，有些病人扁桃腺長了一些黃白色米粒狀的東西，即可能是扁桃腺結石。


扁桃腺結石從哪裡來？
　　扁桃腺看起來凹凸不平，就像扁桃的果實，因此稱為扁桃腺。扁桃腺上長了10～30個小洞，醫學上叫作「隱窩」。為什麼會有這些小洞呢？由於扁桃腺是呼吸道和消化道的前哨站，也是身體的安檢系統，有了有效辨識不良的病原，與外界接觸的面積當然愈廣愈好，因此這些小洞裡面都深入扁桃腺的管道，管道的黏膜與扁桃腺上皮黏膜相連，大幅增加了與外界環境的接觸面積。血管、淋巴管、免疫細胞包圍在這些隱窩管道的周圍，一旦接觸到病原體，便會啟動人體的免疫機制，把它們消滅掉。

　　而結石的原因，是由於隱窩的機能出現障礙，反而變成病原體生長的溫床，持續發炎產生的混合物會造成小洞阻塞，形成惡性循環。結石的成份是由許多東西混合而成，剛開始可能是滋生在隱窩的細菌、死掉的免疫細胞或表皮細胞、混合一些黏液和食物殘渣，接下來，慢慢會有一些礦物質的沉積，最後硬化成像小石頭的樣子。它的外型多半不大，可能只像白白黃黃的小米粒，所以有時候扁桃腺結石脫落時，病患會以為是沒吞乾淨的飯粒，但如果去搓一搓這些結石，它就會碎成粉粉的樣子，散發出強烈的臭味。

扁桃腺結石發炎或扁桃腺肥大會造成什麼症狀？
　　主要會造成吞嚥及呼吸的影響，吞嚥方面，扁桃腺結石或慢性扁桃腺炎可能造成吞嚥疼痛、吞嚥困難、喉嚨緊緊的、卡卡的、有持續的異物感，或味覺出現異常。這些問題雖然不像影響呼吸那麼嚴重，但因為症狀經常一拖好幾個月甚至好幾年，病人會相當困擾。

　　而呼吸方面，慢性發炎會使扁桃腺愈長愈大，最後肥厚到一定程度，就會塞住上呼吸道，使呼吸不通暢，白天症狀可能不明顯，但是到了晚上熟睡的時候，喉嚨裡的肌肉鬆馳無力，加上扁桃腺肥大，呼吸道便會塞住，造成打呼、張口呼吸、呼吸中止。對成人而言，長期打呼和呼吸中止，對心血管系統是很大的負擔，因此患有高血壓或心血管疾病的成年患者，建議做積極的處理，以預防心臟病猝發、中風及其它嚴重的問題。對小朋友而言，扁桃腺肥大造成的打呼及呼吸中止會導致小朋友睡不好、躁動、影響生長發育和智力發展，白天學習的專注力也變差，這些後果都不容輕忽。

如何保養及治療扁桃腺？
　　平時應注意口腔清潔、規律的生活作息、清淡飲食及降低胃酸逆流，以預防咽喉發炎，若發現扁桃腺發炎症狀應儘早就醫，施以局部治療、藥物控制……等。扁桃腺結石不一定要切除扁桃腺，還有很多方法可以先做處理，然而當藥物、局部治療、飲食和生活習慣調整等方式都無法扭轉反覆發炎和結石的症狀時，就會建議摘除病變的扁桃腺，徹底去除病灶。



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