喉咙卡卡？　小心扁桃腺结石作怪

　　「张医师，这一两年来，我的喉咙一直卡卡的，是不是长了东西？」王先生看起来很苦恼。局部检查後，我告诉病人：「不用担心，这是慢性扁桃腺发炎，而且扁桃腺里还藏了很多结石。」我把刚取出的结石颗粒展示给王先生看。

　　「什麽？扁桃腺也有结石？」王先生一脸诧异。

什麽是扁桃腺？
　　人们每天吃饭、呼吸，无论是从鼻子吸进去、从嘴巴吃进去的东西，多少都含有对人体不怀好意的病原体，身体为了阻挡这些病原体，需要许多哨兵（淋巴组织），守护在大门口。淋巴组织丰富的区域，会形成一团一团的样子，也就是广义的扁桃腺。

　　它们就长在人们呼吸、吃饭时会经过的咽喉部，例如：鼻子正後方的鼻咽部，叫做咽扁桃腺；喉咙侧後方的口咽部，叫做颚扁桃腺；而舌头後方的舌根部，叫做舌扁桃腺。这些扁桃腺的构造，再加上周围其他没有形成团块的淋巴组织，会圈成一个环状的安检系统，医学上称作「Waldeyer's ring魏氏扁桃体环」；空气和食物经过扁桃体环的把关，可以分辨出坏分子，提醒身体的免疫系统去消灭病原体。

　　若不是特别提到广义的扁桃腺，一般所谓的扁桃腺是指肉眼可以看得到，位在口咽侧壁、喉咙深处的颚扁桃。医师用压舌板压住舌头，观察重点之一也是在看颚扁桃腺有没有变化，有些病人扁桃腺长了一些黄白色米粒状的东西，即可能是扁桃腺结石。


扁桃腺结石从哪里来？
　　扁桃腺看起来凹凸不平，就像扁桃的果实，因此称为扁桃腺。扁桃腺上长了10～30个小洞，医学上叫作「隐窝」。为什麽会有这些小洞呢？由於扁桃腺是呼吸道和消化道的前哨站，也是身体的安检系统，有了有效辨识不良的病原，与外界接触的面积当然愈广愈好，因此这些小洞里面都深入扁桃腺的管道，管道的黏膜与扁桃腺上皮黏膜相连，大幅增加了与外界环境的接触面积。血管、淋巴管、免疫细胞包围在这些隐窝管道的周围，一旦接触到病原体，便会启动人体的免疫机制，把它们消灭掉。

　　而结石的原因，是由於隐窝的机能出现障碍，反而变成病原体生长的温床，持续发炎产生的混合物会造成小洞阻塞，形成恶性循环。结石的成份是由许多东西混合而成，刚开始可能是滋生在隐窝的细菌、死掉的免疫细胞或表皮细胞、混合一些黏液和食物残渣，接下来，慢慢会有一些矿物质的沉积，最後硬化成像小石头的样子。它的外型多半不大，可能只像白白黄黄的小米粒，所以有时候扁桃腺结石脱落时，病患会以为是没吞乾净的饭粒，但如果去搓一搓这些结石，它就会碎成粉粉的样子，散发出强烈的臭味。

扁桃腺结石发炎或扁桃腺肥大会造成什麽症状？
　　主要会造成吞咽及呼吸的影响，吞咽方面，扁桃腺结石或慢性扁桃腺炎可能造成吞咽疼痛、吞咽困难、喉咙紧紧的、卡卡的、有持续的异物感，或味觉出现异常。这些问题虽然不像影响呼吸那麽严重，但因为症状经常一拖好几个月甚至好几年，病人会相当困扰。

　　而呼吸方面，慢性发炎会使扁桃腺愈长愈大，最後肥厚到一定程度，就会塞住上呼吸道，使呼吸不通畅，白天症状可能不明显，但是到了晚上熟睡的时候，喉咙里的肌肉松驰无力，加上扁桃腺肥大，呼吸道便会塞住，造成打呼、张口呼吸、呼吸中止。对成人而言，长期打呼和呼吸中止，对心血管系统是很大的负担，因此患有高血压或心血管疾病的成年患者，建议做积极的处理，以预防心脏病猝发、中风及其它严重的问题。对小朋友而言，扁桃腺肥大造成的打呼及呼吸中止会导致小朋友睡不好、躁动、影响生长发育和智力发展，白天学习的专注力也变差，这些後果都不容轻忽。

如何保养及治疗扁桃腺？
　　平时应注意口腔清洁、规律的生活作息、清淡饮食及降低胃酸逆流，以预防咽喉发炎，若发现扁桃腺发炎症状应尽早就医，施以局部治疗、药物控制……等。扁桃腺结石不一定要切除扁桃腺，还有很多方法可以先做处理，然而当药物、局部治疗、饮食和生活习惯调整等方式都无法扭转反覆发炎和结石的症状时，就会建议摘除病变的扁桃腺，彻底去除病灶。



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