淨零時代　遠東新世紀「重塑」商機

　　每年的TITAS展覽，遠東新世紀的研發結晶總是場中最吸睛、最具話題性的焦點，結合了創新和環保概念的新品，不僅令人驚艷，更顛覆了各界對於紡纖產業的想像。能有這些傲人的成果，「遠東企業研究發展中心」功不可沒。本期邀請廖瑞芬副總經理分享研發中心如何放大研發量能，成為遠東新世紀領航綠色未來的堅強後盾。

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Recycle寶特瓶　廢塑華麗重生

　　全球暖化日益嚴重，環保議題不斷升溫，循環經濟產品的發展備受各界期待，綠色轉型也因此成為製造業最急迫的問題。

　　遠東新世紀秉持愛護自然、尊重環境的理念，早在30多年前即跨足回收再生領域，如今成為全球第二大環保回收聚酯（Recycled PET）供應商。成功的背後，有著洞燭機先的遠見，更有追永卓越的努力。廖瑞芬副總經理不諱言：「隨著時代進步，物理回收技術已十分普及，若只是單純把寶特瓶回收再利用，很快就會被市場淘汰。想要保有競爭力，關鍵在於：『品質』。」

　　原來寶特瓶回收後，會因為個別狀況、乾淨程度，造成每一批回收物處理後的品質參差不齊。而回收的寶特瓶想重新變回酯粒，幾乎都須經歷至少四次以上的加工程序，酯粒強度因此弱化許多，成色也不盡理想。唯有改善回收技術，提升再生酯粒的品質，甚至通過食品級的認證，才能獲得廠商的青睞，目前遠東新世紀的食品級回收聚酯產能高居世界第一。

　　除了在回收技術下功夫，如何將回收後的PET開發出新的應用也是研發中心的重要任務。眾所周知，遠東新世紀首創以海洋廢棄塑膠製成海洋回收紗，但您可能不知道，還有許多Recycled PET衍生的材料也是遠東新世紀的研發成果。「有一次，客戶要求使用Recycled PBT（Polybutylene Terephthalate）作為材料，以提升品牌綠色形象，但是當時相關技術尚未成熟，團隊集思廣益之後，在Recycled PET（Polyethylene Terephthalate）內加入butanediol（丁二醇），成功開發出全新的環保聚酯材質PBET，客戶十分滿意，也吸引更多品牌商慕名合作。」這段過程令廖副總印象深刻，也更進一步思考如何拓展Recycled PET的多元用途，例如，藉由參數的調整與更符合綠色精神的添加物，優化產品性質，或是降低製程溫度，實現更節能的生產等，都是持續努力的方向。

Recycle二手衣　舊衣汙染新解方

　　隨著寶特瓶回收市場日趨飽和，遠東新世紀也將研發目標轉移至二手舊衣。根據大數據顯示，高達八成的二手衣被當成廢棄物處理，若能將舊布料再製成新布料，就可解決龐大的二手衣回收問題，也能減少地球資源的浪費，更能成為製造廠商與服飾品牌絕佳的宣傳。沒想到，這份任務卻讓研發團隊直呼遇上了大魔王！

　　廖副總解釋：「二手衣回收與寶特瓶回收最大的差異就是材質的複雜度。單純回收100%聚酯纖維的布料，技術上並不困難，但市面上服飾造型千奇百怪，衣料也十分複雜，異材質拼接、混紡、顏色、拉鍊、鈕扣…等，都是二手衣處理時棘手的問題。」因此，研究人員必須先將回收衣拆分為「聚酯纖維」為主與「棉布」為主的兩大類，再透過FENC^® TopGreen^® ChemCycle化學回收法，分解出PTA與EG等原來的聚酯原料，並經過純化，重製成新的聚酯纖維。

　　研發團隊面臨的挑戰不僅於此，由於紡纖產業不斷進步，如今的衣料五顏六色，連最難上色的黑色染料都能牢固的附著在布料上，相對提高了後續回收處理的難度。即使順利完成脫色，再生絲染色後與全新的布料放在一起，仍難免有色差。經過研發團隊的腦力激盪，終於克服萬難，成功製作出100% textile-to-textile的衣服，並在2020年TITAS會場展出，成為會場上討論的大熱點。

Recycle鋼廠廢氣　讓地球少碳氣

　　不但二手衣能重獲新生，在遠東新世紀團隊的努力下，甚至連煉鋼廠的廢氣也能穿上身！今年7月，遠東新世紀宣布與美國生技公司LanzaTech、印度MEG製造商India Glycols，以及國際知名品牌lululemon合作，成功產出全球第一件利用煉鋼廠廢氣製成的衣服，令各界嘖嘖稱奇。

　　LanzaTech為美國前50名中，連續幾年都排名第一最具影響力的生技公司，擁有獨家生物技術，可以從工廠捕捉碳排放氣體（如： 二氧化碳CO₂、一氧化碳CO），放進裝滿微生物的大桶後，經過發酵，將氣體轉換成乙醇（即酒精），再由合作夥伴 India Glycols接手，將乙醇變成乙二醇，最後交給遠東新世紀製成聚酯纖維布。這段過程說來容易，開發過程卻充滿挑戰，廖副總回憶：「先是遇到疫情爆發，酒精不只是能源用之燃料，也成為防疫物資，在取得與運送上出現困難，之後又因為沒有前例可循，如何驗證產品成為大問題，所幸在國際事務處、工業纖維群、長纖事業群以及許多單位的協助下，終於順利量產，將不可能的夢想變成Bio 3-PET產品。」

　　有別於第一代（Bio-1）生質酒精的原料利用糖進行加工的傳統製程，或研發中心研究之第二代（Bio-2）運用廢棄稻草、麥稈，第三代（Bio-3）選擇採用鋼廠廢氣做生物轉換，正是為了更有效解決減碳的問題。廖副總強調：「大家都在談『碳捕捉』，但我們應該進一步思考，捕捉後如何『利用』，而非只是『儲存』，畢竟再大的空間總會有存滿的一天。我們將廢氣中的碳分子透過微生物轉換後製成衣服，不僅減排，更是固碳。」

　　提到固碳，許多人倡議運用生物塑膠來減碳、固碳，卻未必真正了解其中的作用原理。生物塑膠分為「生物可分解塑膠」和「生物基質塑膠」兩大類，前者顧名思義，可以被微生物分解，但來源不一定是植物，例如遠東新世紀的FEPOL^®來源就是石油，但是會分解、不污染環境。而「生物基質塑膠」則是由玉米、稻稈…等植物提煉出來，又可細分為兩小類，一為「生物基質可分解塑膠」，如常見冷飲杯材質PLA，另一類為「生物基質不可分解塑膠」，如遠東新世紀的BioPET。嚴格來說，可分解塑膠經微生物分解後，碳會以CO₂的形式回到大氣，形同減廢，適用於有衛生疑慮、不適合回收使用之一次性產品，例如：尿布、濕紙巾、手術衣…等；至於不可被生物分解的BioPET，原為生物基質，植物吸收二氧化碳已是減碳，再藉由重複利用，將碳固定在衣服或瓶子等產品上，持續回收使用，亦能真正落實減碳的環保訴求。

Improve產品功能　打造綠色生活

　　「『環保永續』是企業未來的決勝點，因此研發中心的研究課題幾乎80%與綠色環保相關。」廖副總分析：「除了將廢棄物轉換為再生資源之外，我們也不斷嘗試讓製程更加節能，或是研發新的助劑，以取代不夠環保的化學品。」尤其近年COVID-19席捲全球，民眾搶購各式抗菌用品，然而有些產品裡的添加劑卻令人聞之色變。研發中心於是著手研發對環境較無害的添加劑，向綠色抗疫的目標邁進。

　　此外，延長商品的保存期限也是環保的具體作為之一，根據英國研究顯示，食物從農田到飯桌的過程中，有時因為外觀不佳被丟棄，或是運送過程耗損，甚至腐敗過期等種種原因，浪費的食材高達50%。為了維持食物的新鮮度，研發中心改良現有塑膠包材，添加吸氧劑、阻氣性，以延緩食物氧化，果然成功拉長食品的保鮮期，減少食物的浪費。

　　有趣的是，由於集團經營的領域廣泛，研發的內容也十分多元，廖副總笑稱：「只要具備創新的精神，能夠將不同領域的材料依據其特性作新的嘗試，有時也會有意外的收獲。」研發中心曾利用紡織材料的特性，研發出創新的生醫敷材，也試著將生醫材料經過整改，應用於紡纖衛材產品領域，無形中為新材料的研發開啟更多可能。

　　全球經貿環境瞬息萬變、企業競爭激烈，必須及早部署，才能創造潮流、領先同業。多年來，遠東新世紀憑藉卓越的研發能力躍身綠色紡纖龍頭，未來在研發中心的全力支援下，更將持續開發高科技環保新材料，搶攻淨零碳排商機！

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