净零时代　远东新世纪「重塑」商机

　　每年的TITAS展览，远东新世纪的研发结晶总是场中最吸睛、最具话题性的焦点，结合了创新和环保概念的新品，不仅令人惊艷，更颠覆了各界对于纺纤产业的想像。能有这些傲人的成果，「远东企业研究发展中心」功不可没。本期邀请廖瑞芬副总经理分享研发中心如何放大研发量能，成为远东新世纪领航绿色未来的坚强后盾。

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Recycle宝特瓶　废塑华丽重生

　　全球暖化日益严重，环保议题不断升温，循环经济产品的发展备受各界期待，绿色转型也因此成为制造业最急迫的问题。

　　远东新世纪秉持爱护自然、尊重环境的理念，早在30多年前即跨足回收再生领域，如今成为全球第二大环保回收聚酯（Recycled PET）供应商。成功的背后，有着洞烛机先的远见，更有追永卓越的努力。廖瑞芬副总经理不讳言：「随着时代进步，物理回收技术已十分普及，若只是单纯把宝特瓶回收再利用，很快就会被市场淘汰。想要保有竞争力，关键在于：『品质』。」

　　原来宝特瓶回收后，会因为个别状况、干净程度，造成每一批回收物处理后的品质参差不齐。而回收的宝特瓶想重新变回酯粒，几乎都须经歷至少四次以上的加工程序，酯粒强度因此弱化许多，成色也不尽理想。唯有改善回收技术，提升再生酯粒的品质，甚至通过食品级的认证，才能获得厂商的青睐，目前远东新世纪的食品级回收聚酯产能高居世界第一。

　　除了在回收技术下功夫，如何将回收后的PET开发出新的应用也是研发中心的重要任务。众所周知，远东新世纪首创以海洋废弃塑胶制成海洋回收纱，但您可能不知道，还有许多Recycled PET衍生的材料也是远东新世纪的研发成果。「有一次，客户要求使用Recycled PBT（Polybutylene Terephthalate）作为材料，以提升品牌绿色形象，但是当时相关技术尚未成熟，团队集思广益之后，在Recycled PET（Polyethylene Terephthalate）内加入butanediol（丁二醇），成功开发出全新的环保聚酯材质PBET，客户十分满意，也吸引更多品牌商慕名合作。」这段过程令廖副总印象深刻，也更进一步思考如何拓展Recycled PET的多元用途，例如，藉由参数的调整与更符合绿色精神的添加物，优化产品性质，或是降低制程温度，实现更节能的生产等，都是持续努力的方向。

Recycle二手衣　旧衣污染新解方

　　随着宝特瓶回收市场日趋饱和，远东新世纪也将研发目标转移至二手旧衣。根据大数据显示，高达八成的二手衣被当成废弃物处理，若能将旧布料再制成新布料，就可解决庞大的二手衣回收问题，也能减少地球资源的浪费，更能成为制造厂商与服饰品牌绝佳的宣传。没想到，这份任务却让研发团队直唿遇上了大魔王！

　　廖副总解释：「二手衣回收与宝特瓶回收最大的差异就是材质的复杂度。单纯回收100%聚酯纤维的布料，技术上并不困难，但市面上服饰造型千奇百怪，衣料也十分复杂，异材质拼接、混纺、颜色、拉鍊、钮扣…等，都是二手衣处理时棘手的问题。」因此，研究人员必须先将回收衣拆分为「聚酯纤维」为主与「棉布」为主的两大类，再透过FENC^® TopGreen^® ChemCycle化学回收法，分解出PTA与EG等原来的聚酯原料，并经过纯化，重制成新的聚酯纤维。

　　研发团队面临的挑战不仅于此，由于纺纤产业不断进步，如今的衣料五颜六色，连最难上色的黑色染料都能牢固的附着在布料上，相对提高了后续回收处理的难度。即使顺利完成脱色，再生丝染色后与全新的布料放在一起，仍难免有色差。经过研发团队的脑力激盪，终于克服万难，成功制作出100% textile-to-textile的衣服，并在2020年TITAS会场展出，成为会场上讨论的大热点。

Recycle钢厂废气　让地球少碳气

　　不但二手衣能重获新生，在远东新世纪团队的努力下，甚至连炼钢厂的废气也能穿上身！今年7月，远东新世纪宣布与美国生技公司LanzaTech、印度MEG制造商India Glycols，以及国际知名品牌lululemon合作，成功产出全球第一件利用炼钢厂废气制成的衣服，令各界啧啧称奇。

　　LanzaTech为美国前50名中，连续几年都排名第一最具影响力的生技公司，拥有独家生物技术，可以从工厂捕捉碳排放气体（如： 二氧化碳CO₂、一氧化碳CO），放进装满微生物的大桶后，经过发酵，将气体转换成乙醇（即酒精），再由合作伙伴 India Glycols接手，将乙醇变成乙二醇，最后交给远东新世纪制成聚酯纤维布。这段过程说来容易，开发过程却充满挑战，廖副总回忆：「先是遇到疫情爆发，酒精不只是能源用之燃料，也成为防疫物资，在取得与运送上出现困难，之后又因为没有前例可循，如何验证产品成为大问题，所幸在国际事务处、工业纤维群、长纤事业群以及许多单位的协助下，终于顺利量产，将不可能的梦想变成Bio 3-PET产品。」

　　有别于第一代（Bio-1）生质酒精的原料利用糖进行加工的传统制程，或研发中心研究之第二代（Bio-2）运用废弃稻草、麦秆，第三代（Bio-3）选择採用钢厂废气做生物转换，正是为了更有效解决减碳的问题。廖副总强调：「大家都在谈『碳捕捉』，但我们应该进一步思考，捕捉后如何『利用』，而非只是『储存』，毕竟再大的空间总会有存满的一天。我们将废气中的碳分子透过微生物转换后制成衣服，不仅减排，更是固碳。」

　　提到固碳，许多人倡议运用生物塑胶来减碳、固碳，却未必真正了解其中的作用原理。生物塑胶分为「生物可分解塑胶」和「生物基质塑胶」两大类，前者顾名思义，可以被微生物分解，但来源不一定是植物，例如远东新世纪的FEPOL^®来源就是石油，但是会分解、不污染环境。而「生物基质塑胶」则是由玉米、稻秆…等植物提炼出来，又可细分为两小类，一为「生物基质可分解塑胶」，如常见冷饮杯材质PLA，另一类为「生物基质不可分解塑胶」，如远东新世纪的BioPET。严格来说，可分解塑胶经微生物分解后，碳会以CO₂的形式回到大气，形同减废，适用于有卫生疑虑、不适合回收使用之一次性产品，例如：尿布、湿纸巾、手术衣…等；至于不可被生物分解的BioPET，原为生物基质，植物吸收二氧化碳已是减碳，再藉由重复利用，将碳固定在衣服或瓶子等产品上，持续回收使用，亦能真正落实减碳的环保诉求。

Improve产品功能　打造绿色生活

　　「『环保永续』是企业未来的决胜点，因此研发中心的研究课题几乎80%与绿色环保相关。」廖副总分析：「除了将废弃物转换为再生资源之外，我们也不断尝试让制程更加节能，或是研发新的助剂，以取代不够环保的化学品。」尤其近年COVID-19席捲全球，民众抢购各式抗菌用品，然而有些产品里的添加剂却令人闻之色变。研发中心于是着手研发对环境较无害的添加剂，向绿色抗疫的目标迈进。

　　此外，延长商品的保存期限也是环保的具体作为之一，根据英国研究显示，食物从农田到饭桌的过程中，有时因为外观不佳被丢弃，或是运送过程耗损，甚至腐败过期等种种原因，浪费的食材高达50%。为了维持食物的新鲜度，研发中心改良现有塑胶包材，添加吸氧剂、阻气性，以延缓食物氧化，果然成功拉长食品的保鲜期，减少食物的浪费。

　　有趣的是，由于集团经营的领域广泛，研发的内容也十分多元，廖副总笑称：「只要具备创新的精神，能够将不同领域的材料依据其特性作新的尝试，有时也会有意外的收获。」研发中心曾利用纺织材料的特性，研发出创新的生医敷材，也试着将生医材料经过整改，应用于纺纤卫材产品领域，无形中为新材料的研发开启更多可能。

　　全球经贸环境瞬息万变、企业竞争激烈，必须及早部署，才能创造潮流、领先同业。多年来，远东新世纪凭藉卓越的研发能力跃身绿色纺纤龙头，未来在研发中心的全力支援下，更将持续开发高科技环保新材料，抢攻净零碳排商机！

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