小小蛀牙怎麼變大洞？

　　您是否遇過這樣的情形：這陣子覺得牙齒好像有點痠痠怪怪的，食物會卡在牙縫裡，甚至有一點臭臭的味道，外觀看不出問題，但是牙醫師檢查時，卻發現牙齒下面蛀了一個洞，可能需要補蛀牙、抽神經，更嚴重者，甚至得拔牙及做假牙。為什麼明明看起來沒有甚麼大礙，牙醫師卻建議大整治？本期「保健網」將簡介蛀牙的成因與治療方式，幫助民眾對蛀牙有更進一步的認識。

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蛀牙的成因
　　蛀牙也稱為「齲齒」，形成齲齒的因素，主要為：牙齒、食物、細菌、時間的交互作用。簡言之，人類口腔中牙菌斑或唾液中的「細菌」，利用可發酵的醣類做為「食物」，經新陳代謝後，產生大量的酸性物質，長「時間」與「牙齒」接觸，於是形成蛀牙。

蛀牙的侵蝕過程與症狀
　　酸性物質會引起牙齒表面的牙釉質（琺瑯質）產生「脫鈣」腐蝕的現象，使脫鈣的牙釉質表面呈不透明白色。當牙齒表面的脫鈣腐蝕現象繼續惡化，牙齒表面的牙釉質即破裂形成「蛀洞」，牙釉質內層的牙本質也同時發生脫鈣腐蝕的現象。此時，牙齒可能尚未出現臨床症狀，也可能對於冷熱食物與甜食輕微敏感。如果牙齒表面齲蝕的蛀洞沒有即時填補，蛀洞將繼續深入牙本質，造成牙髓組織因細菌感染而引起「牙髓炎」。此時，冷熱食物與甜食將引起牙齒明顯而持續的痠痛，若有食物卡在蛀洞，則會產生難聞的臭味，最後造成「牙髓壞死」。

　　牙釉質蛀牙在牙齒表面上可以看到細小的黑色凹槽，當蛀牙穿過牙釉質，進入牙本質，細菌會沿著牙本質小管侵入，並擴大感染面積（如圖1）。當蛀洞位在牙縫（牙齒鄰接面），無法直接以肉眼辨識時，便須借助X光片的影像來檢查是否有牙縫間蛀牙。

　　由圖2、圖3可知，若蛀牙侵犯到牙本質，即便牙齒表面看起來沒有明顯缺損，但其實牙釉質底下已經埋藏了一個大蛀洞！

蛀牙的治療
　　蛀洞延伸的範圍和症狀，決定了接下來的治療計畫。若蛀牙尚未侵犯牙髓，則可用樹酯、銀粉、玻璃離子體等填補材料，將蛀洞填補起來。若蛀牙已觸及牙髓，但牙齒結構仍堪用，則可以根管治療，並評估是否需要進行牙齒重建。若蛀洞過大，以致無法保留或重建，則需要拔牙，並評估假牙重建。

如何預防蛀牙
1. 正確的飲食習慣：適當攝取均衡的營養，少吃黏性太強的糖類和酸性飲料。
2. 正確的清潔習慣：每日飯後及睡前以含氟牙膏刷牙，並正確使用牙刷與牙線，若牙縫較大，可合併使用牙間刷，如此約能降低15%～30%的蛀牙率。值得注意的是，市售的漱口水、沖牙機為輔助用具，並不能完全取代牙刷及牙線。
3. 定期檢查牙齒：每6個月至牙科洗牙，請醫師一併檢查是否有蛀牙或其他口腔問題。

　　預防重於治療，早一步防止蛀牙發生才是口腔保健的最上策，有不少民眾害怕看牙醫，但是放任嘴裡的蛀牙，只會讓蛀洞愈來愈大、愈來愈深，造成更可怕的後果。例如：牙齒變色或因牙齒蛀洞導致鄰牙傾倒，影響美觀，使自信心受損，在他人面前羞於開口。而吃東西塞在蛀洞內，或因吃東西對蛀洞的壓力引起不適和疼痛，連吃冷熱的食物或飲料也會敏感、疼痛，導致無法享受美食。當蛀洞情況惡化，還會引起牙髓發炎，疼痛加劇，有時半夜疼痛難耐，無法入睡，進而影響睡眠及生活品質。不僅如此，牙髓發炎除了造成牙痛，還會擴散引起牙根尖的膿瘍或牙周組織發炎、齒牙動搖、齒槽骨及牙齦腫脹、臉頰出現漏膿的廔管，甚至引發蜂窩組織炎，臉部腫脹進而波及眼睛、鼻竇、腦部或壓迫呼吸道、引發敗血症等，對生命造成威脅。有些心臟病的患者甚至會因為牙齒細菌感染而產生菌血症，或是轉變成感染性心內膜炎，千萬不可忽視。

　　綜上所述，建議民眾平時飲食應避免高黏性含糖及酸性食物，每日餐後及睡前確實以牙刷、牙線正確潔牙。若發現牙齒有小問題，應及時檢查治療，若無明顯症狀，則每半年定期洗牙，並請牙醫師協助檢查是否有蛀牙或牙周病等其他口腔疾病，才能保有一口健康好牙。＃