小小蛀牙怎麽变大洞？

　　您是否遇过这样的情形：这阵子觉得牙齿好像有点酸酸怪怪的，食物会卡在牙缝里，甚至有一点臭臭的味道，外观看不出问题，但是牙医师检查时，却发现牙齿下面蛀了一个洞，可能需要补蛀牙、抽神经，更严重者，甚至得拔牙及做假牙。为什麽明明看起来没有甚麽大碍，牙医师却建议大整治？本期「保健网」将简介蛀牙的成因与治疗方式，帮助民众对蛀牙有更进一步的认识。

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蛀牙的成因
　　蛀牙也称为「龋齿」，形成龋齿的因素，主要为：牙齿、食物、细菌、时间的交互作用。简言之，人类口腔中牙菌斑或唾液中的「细菌」，利用可发酵的醣类做为「食物」，经新陈代谢後，产生大量的酸性物质，长「时间」与「牙齿」接触，於是形成蛀牙。

蛀牙的侵蚀过程与症状
　　酸性物质会引起牙齿表面的牙釉质（珐琅质）产生「脱钙」腐蚀的现象，使脱钙的牙釉质表面呈不透明白色。当牙齿表面的脱钙腐蚀现象继续恶化，牙齿表面的牙釉质即破裂形成「蛀洞」，牙釉质内层的牙本质也同时发生脱钙腐蚀的现象。此时，牙齿可能尚未出现临床症状，也可能对於冷热食物与甜食轻微敏感。如果牙齿表面龋蚀的蛀洞没有即时填补，蛀洞将继续深入牙本质，造成牙髓组织因细菌感染而引起「牙髓炎」。此时，冷热食物与甜食将引起牙齿明显而持续的酸痛，若有食物卡在蛀洞，则会产生难闻的臭味，最後造成「牙髓坏死」。

　　牙釉质蛀牙在牙齿表面上可以看到细小的黑色凹槽，当蛀牙穿过牙釉质，进入牙本质，细菌会沿着牙本质小管侵入，并扩大感染面积（如图1）。当蛀洞位在牙缝（牙齿邻接面），无法直接以肉眼辨识时，便须借助X光片的影像来检查是否有牙缝间蛀牙。

　　由图2、图3可知，若蛀牙侵犯到牙本质，即便牙齿表面看起来没有明显缺损，但其实牙釉质底下已经埋藏了一个大蛀洞！

蛀牙的治疗
　　蛀洞延伸的范围和症状，决定了接下来的治疗计画。若蛀牙尚未侵犯牙髓，则可用树酯、银粉、玻璃离子体等填补材料，将蛀洞填补起来。若蛀牙已触及牙髓，但牙齿结构仍堪用，则可以根管治疗，并评估是否需要进行牙齿重建。若蛀洞过大，以致无法保留或重建，则需要拔牙，并评估假牙重建。

如何预防蛀牙
1. 正确的饮食习惯：适当摄取均衡的营养，少吃黏性太强的糖类和酸性饮料。
2. 正确的清洁习惯：每日饭後及睡前以含氟牙膏刷牙，并正确使用牙刷与牙线，若牙缝较大，可合并使用牙间刷，如此约能降低15%～30%的蛀牙率。值得注意的是，市售的漱口水、冲牙机为辅助用具，并不能完全取代牙刷及牙线。
3. 定期检查牙齿：每6个月至牙科洗牙，请医师一并检查是否有蛀牙或其他口腔问题。

　　预防重於治疗，早一步防止蛀牙发生才是口腔保健的最上策，有不少民众害怕看牙医，但是放任嘴里的蛀牙，只会让蛀洞愈来愈大、愈来愈深，造成更可怕的後果。例如：牙齿变色或因牙齿蛀洞导致邻牙倾倒，影响美观，使自信心受损，在他人面前羞於开口。而吃东西塞在蛀洞内，或因吃东西对蛀洞的压力引起不适和疼痛，连吃冷热的食物或饮料也会敏感、疼痛，导致无法享受美食。当蛀洞情况恶化，还会引起牙髓发炎，疼痛加剧，有时半夜疼痛难耐，无法入睡，进而影响睡眠及生活品质。不仅如此，牙髓发炎除了造成牙痛，还会扩散引起牙根尖的脓疡或牙周组织发炎、齿牙动摇、齿槽骨及牙龈肿胀、脸颊出现漏脓的廔管，甚至引发蜂窝组织炎，脸部肿胀进而波及眼睛、鼻窦、脑部或压迫呼吸道、引发败血症等，对生命造成威胁。有些心脏病的患者甚至会因为牙齿细菌感染而产生菌血症，或是转变成感染性心内膜炎，千万不可忽视。

　　综上所述，建议民众平时饮食应避免高黏性含糖及酸性食物，每日餐後及睡前确实以牙刷、牙线正确洁牙。若发现牙齿有小问题，应及时检查治疗，若无明显症状，则每半年定期洗牙，并请牙医师协助检查是否有蛀牙或牙周病等其他口腔疾病，才能保有一口健康好牙。＃