「醫生，我的膝蓋不舒服，上樓梯時覺得力量不夠，下樓梯時膝蓋會痛，有時候蹲下去還會痛到站不起來。」這是行醫多年來，在門診常常聽到的抱怨。許多病人輾轉求助於許多醫師，最常碰到醫生說：「膝蓋痛，先去照一下X光片。」X光片洗出來之後，很多醫生會說：「有一點骨刺，是退化性關節炎，這是老化的現象，先開一些消炎止痛藥回去吃。平常可以口服補充葡萄糖胺和軟骨素。如果治療無效，也可以注射玻尿酸治療。回去要多做膝關節保養的抬腿運動。如果太嚴重的話，也可以考慮人工關節手術。」對許多五、六十歲以上的病人而言，這是非常常見的一種病況，而且膝關節退化性關節炎也的確會造成膝蓋酸軟無力、僵硬、下樓梯會痛、蹲下去站不起來等症狀，照醫生上述說法治療，大部份的病情都可以獲得改善。
但是，對於四、五十歲左右的病人，或是更年輕的病人來說，上述療法卻不一定能獲得改善，就算是吃止痛藥，但只要止痛藥一停，痛又開始發作。為什麼呢？
其實，這要追溯原始的診斷是否完全。很多人的X光片會有膝關節退化的跡象，但是，有些人只有輕微退化，有些人根本就沒有退化，因此將膝痛完全歸因於退化性關節炎是不對的。
膝蓋痛的原因可能有很多，仔細問診、檢查，還是可以分辨出來。最常見的一種，叫作髕腱炎，它的疼痛是位於髕骨的下方。將膝蓋打直，用手指按壓髕骨的下緣會感到痠痛，因此病人經常蹲下去站不起來。許多人常因為工作必須久站，或是勞動量過大，或者是運動員，必須經常跑跳，因此，髕腱炎又稱為「跳躍膝」。治療方式包括：休息、復健運動、震波療法、無線射頻或手術治療都有可能，依治療成效與嚴重程度、病程長短而有不同的選擇。如果當作退化性關節炎來注射玻尿酸，當然療效不彰。
另一種常見的情況，是鵝掌肌腱炎。它時常伴隨退化性關節炎一起發生，也可能單獨存在，其疼痛的位置與髕腱炎不同。鵝掌肌腱炎疼痛之位置在膝關節內側，脛骨的上方，用手指按壓會感到疼痛。許多退化性關節炎的患者在接受玻尿酸注射之後，感到僵硬及疼痛都有所緩解，但是脛骨內側上方仍感到疼痛，就是合併有鵝掌肌腱炎所致。這時只須在疼痛處注射小劑量的類固醇，就可以改善症狀，而且，局部注射類固醇，劑量很低，副作用極少，民眾不須要因為類固醇而感到恐懼。
還有一種疼痛也是出現在膝關節內側，但是在股骨遠端，當膝關節活動時，還可以感到「喀」的一聲。膝關節偶爾會疼痛不止，甚至積水，這就是膝關節皺襞症候群。膝關節皺襞是關節囊在胚胎發育過程之殘留物，發炎時會導致疼痛、積水，可以吃消炎止痛藥、復健、注射類固醇，甚至用關節內視鏡手術治療。另一種膝內側股骨遠端之痛（特別是晚上睡覺時更痛）則有可能是膝關節壞死，簡單來說，就是膝關節骨頭的「中風」。年輕的病人可以用軟骨移植手術來治療，年紀大的病人則可以接受部份人工關節置換手術。也就是說，可以換一半的關節，取代壞死的部份，不必全部更換。
某些膝關節疼痛的病人在接受X光檢查後，會被發現有髕骨外翻的現象，嚴重時，髕骨之關節軟骨也會造成磨損及退化性關節炎。早期病症屬於髕骨軟骨軟化症，病程拖久了，則可能進展為髕股關節退化性關節炎。髕骨外翻及軟骨軟化症，百分之八十可以用復健運動（例如：股四頭肌強化及股後側肌之放鬆）來治療，少數則必須用髕骨外側放鬆手術，甚至是脛骨粗隆切骨術來矯正髕骨之脫位。
血中尿酸濃度過高的人，常會發生痛風。大腳趾、腳踝，是最常發作的位置。事實上，膝關節也可能發生痛風性關節炎。病人往往一覺醒來就發現膝關節紅腫、積水、疼痛，這很可能就是痛風發作了。
膝關節是人體最大的關節，一旦有病症發作，往往帶來極大的痛苦與不便。然而膝關節的病痛原因有許多種，絕對不是「退化」兩字就能解釋一切。本文尚有許多病況未及詳述，例如類風濕關節炎、半月軟骨破裂、十字韌帶斷裂、側韌帶斷裂……等等。筆者僅就部份較常見之病況加以描述，希望能增進大家的知識，對自己膝關節的病痛有初步之判斷。但是最重要的，還是找一位臨床經驗豐富的好醫師，仔細為您鑑別診斷。畢竟，正確診斷才是成功治療的第一步。未來，筆者將陸續為大家介紹各式各樣之關節疾患，以造福更多的人。
張至宏，台大醫學士，台大醫學工程研究所博士。亞東醫院骨科主任。台大醫院兼任主治醫師，遠東聯合診所兼任主治醫師。
