「医生，我的膝盖不舒服，上楼梯时觉得力量不够，下楼梯时膝盖会痛，有时候蹲下去还会痛到站不起来。」这是行医多年来，在门诊常常听到的抱怨。许多病人辗转求助於许多医师，最常碰到医生说：「膝盖痛，先去照一下X光片。」X光片洗出来之後，很多医生会说：「有一点骨刺，是退化性关节炎，这是老化的现象，先开一些消炎止痛药回去吃。平常可以口服补充葡萄糖胺和软骨素。如果治疗无效，也可以注射玻尿酸治疗。回去要多做膝关节保养的抬腿运动。如果太严重的话，也可以考虑人工关节手术。」对许多五、六十岁以上的病人而言，这是非常常见的一种病况，而且膝关节退化性关节炎也的确会造成膝盖酸软无力、僵硬、下楼梯会痛、蹲下去站不起来等症状，照医生上述说法治疗，大部份的病情都可以获得改善。
但是，对於四、五十岁左右的病人，或是更年轻的病人来说，上述疗法却不一定能获得改善，就算是吃止痛药，但只要止痛药一停，痛又开始发作。为什麽呢？
其实，这要追溯原始的诊断是否完全。很多人的X光片会有膝关节退化的迹象，但是，有些人只有轻微退化，有些人根本就没有退化，因此将膝痛完全归因於退化性关节炎是不对的。
膝盖痛的原因可能有很多，仔细问诊、检查，还是可以分辨出来。最常见的一种，叫作髌腱炎，它的疼痛是位於髌骨的下方。将膝盖打直，用手指按压髌骨的下缘会感到酸痛，因此病人经常蹲下去站不起来。许多人常因为工作必须久站，或是劳动量过大，或者是运动员，必须经常跑跳，因此，髌腱炎又称为「跳跃膝」。治疗方式包括：休息、复健运动、震波疗法、无线射频或手术治疗都有可能，依治疗成效与严重程度、病程长短而有不同的选择。如果当作退化性关节炎来注射玻尿酸，当然疗效不彰。
另一种常见的情况，是鹅掌肌腱炎。它时常伴随退化性关节炎一起发生，也可能单独存在，其疼痛的位置与髌腱炎不同。鹅掌肌腱炎疼痛之位置在膝关节内侧，胫骨的上方，用手指按压会感到疼痛。许多退化性关节炎的患者在接受玻尿酸注射之後，感到僵硬及疼痛都有所缓解，但是胫骨内侧上方仍感到疼痛，就是合并有鹅掌肌腱炎所致。这时只须在疼痛处注射小剂量的类固醇，就可以改善症状，而且，局部注射类固醇，剂量很低，副作用极少，民众不须要因为类固醇而感到恐惧。
还有一种疼痛也是出现在膝关节内侧，但是在股骨远端，当膝关节活动时，还可以感到「喀」的一声。膝关节偶尔会疼痛不止，甚至积水，这就是膝关节皱襞症候群。膝关节皱襞是关节囊在胚胎发育过程之残留物，发炎时会导致疼痛、积水，可以吃消炎止痛药、复健、注射类固醇，甚至用关节内视镜手术治疗。另一种膝内侧股骨远端之痛（特别是晚上睡觉时更痛）则有可能是膝关节坏死，简单来说，就是膝关节骨头的「中风」。年轻的病人可以用软骨移植手术来治疗，年纪大的病人则可以接受部份人工关节置换手术。也就是说，可以换一半的关节，取代坏死的部份，不必全部更换。
某些膝关节疼痛的病人在接受X光检查後，会被发现有髌骨外翻的现象，严重时，髌骨之关节软骨也会造成磨损及退化性关节炎。早期病症属於髌骨软骨软化症，病程拖久了，则可能进展为髌股关节退化性关节炎。髌骨外翻及软骨软化症，百分之八十可以用复健运动（例如：股四头肌强化及股後侧肌之放松）来治疗，少数则必须用髌骨外侧放松手术，甚至是胫骨粗隆切骨术来矫正髌骨之脱位。
血中尿酸浓度过高的人，常会发生痛风。大脚趾、脚踝，是最常发作的位置。事实上，膝关节也可能发生痛风性关节炎。病人往往一觉醒来就发现膝关节红肿、积水、疼痛，这很可能就是痛风发作了。
膝关节是人体最大的关节，一旦有病症发作，往往带来极大的痛苦与不便。然而膝关节的病痛原因有许多种，绝对不是「退化」两字就能解释一切。本文尚有许多病况未及详述，例如类风湿关节炎、半月软骨破裂、十字韧带断裂、侧韧带断裂……等等。笔者仅就部份较常见之病况加以描述，希望能增进大家的知识，对自己膝关节的病痛有初步之判断。但是最重要的，还是找一位临床经验丰富的好医师，仔细为您监别诊断。毕竟，正确诊断才是成功治疗的第一步。未来，笔者将陆续为大家介绍各式各样之关节疾患，以造福更多的人。
张至宏，台大医学士，台大医学工程研究所博士。亚东医院骨科主任。台大医院兼任主治医师，远东联合诊所兼任主治医师。
