眼睛乾澀儼然已成為一種現代文明病，其中以中、老年人佔大多數，尤其是停經後婦女經常抱怨眼睛澀、流眼油…。然而，乾眼症並不是中老年人的專利，隨著電腦使用普及，長期配戴隱形眼鏡等因素，乾眼症的人口正快速攀升，並有年齡向下發展的趨勢。
眼睛的淚液膜是由油脂層、水液層及黏液層組成，任何一層分泌不足，都會影響淚液功能。當眼睛淚液分泌量不足或品質不好，以致無法保持眼睛表面溼潤，就會出現乾眼症。其症狀隨著個人體質的不同而異，除了眼睛乾澀外，有時也伴隨著紅、癢、模糊、畏光、流淚、刺痛、易疲勞、灼熱感、異物感，或出現白色分泌物等症狀，甚至淚流不止，尤其在早起或傍晚時眼睛會覺得特別乾澀。
年紀增長淚腺退化、停經婦女荷爾蒙影響及某些藥物等，都可能導致乾眼症患者無法分泌足量的淚水潤滑眼睛；另一種患者雖可產生足夠淚水，但是因為淚液膜中的油脂層分泌不當，造成淚水容易蒸發，也容易造成眼睛乾澀。
某些外來因素也會造成乾眼，包含：處於乾燥的環境、工作壓力大、睡眠障礙、免疫系統疾病、電腦終端機普及、長期配戴隱形眼鏡等；此外，眼瞼腺炎、紅斑性狼瘡、關節炎等患者，也都會因為淚液品質改變或不穩定引起乾眼。
至於剛做完雷射近視手術的眼睛也較容易有乾澀的情況，其它諸如泡溫泉、騎機車、處於充滿煙的環境等，也都必須多加小心，防範眼睛乾澀的產生。
根據估計，全球數以百萬的人士都曾有過乾眼的經驗，但由於不容易診斷，常被誤認為是眼睛發炎或眼睛過敏等問題。對於乾眼症的診斷，眼科醫師常用「淚水測試」與「螢光染色」兩種檢測方式，來測量淚水的分泌速率。
乾眼症屬於慢性病，不易根治，若不好好追蹤檢查，嚴重可能導致角膜病變影響視力，而輕微的乾眼症則可適度使用人工淚液，補充淚水及調理不健康的淚水成分，來緩解不適，但若經常出現乾澀不適症狀，應立即到眼科接受診斷治療。須特別注意的是，乾眼症與慢性結膜炎不同，需要專業醫師來鑑別診斷，若確定不是慢性結膜炎，最好勿輕易使用類固醇藥水，以免乾眼症更惡化。
至於如何預防乾眼症上身？除了保持正常生活、充足睡眠和均衡飲食之外，改變周遭環境及用眼習慣，避免眼睛的發炎及傷害，正確勤勞的保養雙眼，以及注意給予眼睛補水的動作，並適度補充營養（如維生素Ａ）……等，都是保健的要項。（本文同步轉載於94.10.27「中國時報」醫藥版）
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