眼睛乾涩俨然已成为一种现代文明病，其中以中、老年人占大多数，尤其是停经後妇女经常抱怨眼睛涩、流眼油…。然而，乾眼症并不是中老年人的专利，随着电脑使用普及，长期配戴隐形眼镜等因素，乾眼症的人口正快速攀升，并有年龄向下发展的趋势。
眼睛的泪液膜是由油脂层、水液层及黏液层组成，任何一层分泌不足，都会影响泪液功能。当眼睛泪液分泌量不足或品质不好，以致无法保持眼睛表面湿润，就会出现乾眼症。其症状随着个人体质的不同而异，除了眼睛乾涩外，有时也伴随着红、痒、模糊、畏光、流泪、刺痛、易疲劳、灼热感、异物感，或出现白色分泌物等症状，甚至泪流不止，尤其在早起或傍晚时眼睛会觉得特别乾涩。
年纪增长泪腺退化、停经妇女荷尔蒙影响及某些药物等，都可能导致乾眼症患者无法分泌足量的泪水润滑眼睛；另一种患者虽可产生足够泪水，但是因为泪液膜中的油脂层分泌不当，造成泪水容易蒸发，也容易造成眼睛乾涩。
某些外来因素也会造成乾眼，包含：处於乾燥的环境、工作压力大、睡眠障碍、免疫系统疾病、电脑终端机普及、长期配戴隐形眼镜等；此外，眼睑腺炎、红斑性狼疮、关节炎等患者，也都会因为泪液品质改变或不稳定引起乾眼。
至於刚做完雷射近视手术的眼睛也较容易有乾涩的情况，其它诸如泡温泉、骑机车、处於充满烟的环境等，也都必须多加小心，防范眼睛乾涩的产生。
根据估计，全球数以百万的人士都曾有过乾眼的经验，但由於不容易诊断，常被误认为是眼睛发炎或眼睛过敏等问题。对於乾眼症的诊断，眼科医师常用「泪水测试」与「萤光染色」两种检测方式，来测量泪水的分泌速率。
乾眼症属於慢性病，不易根治，若不好好追踪检查，严重可能导致角膜病变影响视力，而轻微的乾眼症则可适度使用人工泪液，补充泪水及调理不健康的泪水成分，来缓解不适，但若经常出现乾涩不适症状，应立即到眼科接受诊断治疗。须特别注意的是，乾眼症与慢性结膜炎不同，需要专业医师来监别诊断，若确定不是慢性结膜炎，最好勿轻易使用类固醇药水，以免乾眼症更恶化。
至於如何预防乾眼症上身？除了保持正常生活、充足睡眠和均衡饮食之外，改变周遭环境及用眼习惯，避免眼睛的发炎及伤害，正确勤劳的保养双眼，以及注意给予眼睛补水的动作，并适度补充营养（如维生素Ａ）……等，都是保健的要项。（本文同步转载於94.10.27「中国时报」医药版）
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