皮膚的色素並不是飲食習慣（醬油或咖啡）造成的，而是皮膚的色素細胞自己製造出來的一個個像橄欖球狀的色素包，再將它交給表皮細胞，用來呈現我們的膚色，以保護我們免於紫外線的傷害。
斑依照出現時間的不同，一般常區分為雀斑、肝斑、老人斑等等，除了老人斑會有表皮的不規則增生之外，其實全部都是一樣的東西──色斑。色斑通常周邊不規則（不像痣，邊緣很清楚），而且肝斑跟肝功能一點關係都沒有，但常有不肖人士誤導其為肝病的象徵，以騙取藥費。由於表皮細胞會逐漸退化，變成角質層而脫落，週期大約需要兩個月。所以膚色是不斷的在改變，以適應及阻隔不同的陽光量。如果這些色素包沈積在細胞外，就會形成色斑。因它不在細胞內，並沒有隨著表皮細胞新陳代謝，所以斑就一直留著，越積越多。尤其在30歲過後，皮膚變薄，斑就更明顯了。
在還沒有發明雷射之前，色斑除了化妝以外，實在沒什麼好方法治療。有人使用褪色藥膏，因為會使色素細胞減產色素包，膚色會變白，但斑在細胞外，根本不會改變，反而底色變淺了，斑會更突顯出來，相形之下更黑了！
雷射是一種高能量的光，可穿透皮膚，由色素包吸收產生高溫，將色素包打碎，再由吞噬細胞將這些碎片吞噬後搬走，這是雷射治療色斑的原理。雷射有幾十種，但並不是越貴越好，是不同的雷射有不同的波長，而不同的色素會吸收不同波長的雷射光，比如說黑褐色的斑，對亞歷山大雷射的吸收良好，但如果用在紅色的刺青，則效果非常有限。
打雷射時，雖然會將色斑打掉，但也會打到細胞內的色素包，為了不傷害到表皮細胞，醫藥用的雷射都設有一個能量上限，才不會燒傷皮膚，但也因而不能一次將所有的斑通通打掉，通常要打第二次時（需要間隔6星期以上）效果比較明顯。
打雷射不會很痛，像是橡皮筋彈到一樣，如果只有打幾發，就不必麻醉。如果打多了，還是會覺得不舒服，所以通常都會塗麻藥，因為是塗麻藥而非打麻針，吸收較慢，需提前50分鐘塗抹，才能顯現效果。打雷射時間很短，一下子就可完成，一般來說，都會從最深色的開始打，打到基本50發，再由當事人自行照鏡子，來決定比較淺色的要不要打。打了雷射的地方會變成一層白膜，旁邊會有反應性的紅腫，覺得傷口有一點熱辣辣的人，可以敷面膜來減少不適感。打完雷射第二天，會形成一層黑灰色的薄膜，大約5天～7天，薄膜會漸漸脫落，呈現粉紅色的新膚，再經過3～4個星期，顏色會變成比原先更淺。至於能打掉多少斑，需視色斑的深度、濃密度及使用能量的多少有關。一般人進行這樣一個療程後，都會進步，但也有少部份的人打的地方不但沒褪色，反而更黑。這些人其實最後的效果都是一樣好，只是他們的色素細胞反應過度，會暫時生產很多色素包給表皮細胞，造成過度的膚色變黑。這時可以使用褪色藥膏來減緩，大約每100個人會有4、5個人是這種特異體質，但都一定會褪色，不用擔心，只是中間有一段時間感覺較困擾。事實上，一般人打完雷射後，不太容易因為陽光而變黑，所以一年四季都可以打，不像磨皮，需要在冷的時候磨，才比較不會變黑。
另外有一種雷射，原本不是用來治療色斑的，叫做低能量雷射，引進國內時改名為「脈衝光」。事實上，一發雷射就叫做一個脈衝，脈衝光原本就是雷射的一種，只是能量太低，所以醫療用雷射一處只能打一發，以確保安全，但脈衝光就需要在同一處打許多發，以累積能量。累積能量如果過高，就會灼傷而留下疤痕，如果累積能量不足則完全沒有效，要累積剛剛好很難，功效也頂多等於醫療用雷射，但收費貴得驚人，使用者最好自行斟酌。
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