皮肤的色素并不是饮食习惯（酱油或咖啡）造成的，而是皮肤的色素细胞自己制造出来的一个个像橄榄球状的色素包，再将它交给表皮细胞，用来呈现我们的肤色，以保护我们免於紫外线的伤害。
斑依照出现时间的不同，一般常区分为雀斑、肝斑、老人斑等等，除了老人斑会有表皮的不规则增生之外，其实全部都是一样的东西──色斑。色斑通常周边不规则（不像痣，边缘很清楚），而且肝斑跟肝功能一点关系都没有，但常有不肖人士误导其为肝病的象徵，以骗取药费。由於表皮细胞会逐渐退化，变成角质层而脱落，周期大约需要两个月。所以肤色是不断的在改变，以适应及阻隔不同的阳光量。如果这些色素包沈积在细胞外，就会形成色斑。因它不在细胞内，并没有随着表皮细胞新陈代谢，所以斑就一直留着，越积越多。尤其在30岁过後，皮肤变薄，斑就更明显了。
在还没有发明雷射之前，色斑除了化妆以外，实在没什麽好方法治疗。有人使用褪色药膏，因为会使色素细胞减产色素包，肤色会变白，但斑在细胞外，根本不会改变，反而底色变浅了，斑会更突显出来，相形之下更黑了！
雷射是一种高能量的光，可穿透皮肤，由色素包吸收产生高温，将色素包打碎，再由吞噬细胞将这些碎片吞噬後搬走，这是雷射治疗色斑的原理。雷射有几十种，但并不是越贵越好，是不同的雷射有不同的波长，而不同的色素会吸收不同波长的雷射光，比如说黑褐色的斑，对亚历山大雷射的吸收良好，但如果用在红色的刺青，则效果非常有限。
打雷射时，虽然会将色斑打掉，但也会打到细胞内的色素包，为了不伤害到表皮细胞，医药用的雷射都设有一个能量上限，才不会烧伤皮肤，但也因而不能一次将所有的斑通通打掉，通常要打第二次时（需要间隔6星期以上）效果比较明显。
打雷射不会很痛，像是橡皮筋弹到一样，如果只有打几发，就不必麻醉。如果打多了，还是会觉得不舒服，所以通常都会涂麻药，因为是涂麻药而非打麻针，吸收较慢，需提前50分钟涂抹，才能显现效果。打雷射时间很短，一下子就可完成，一般来说，都会从最深色的开始打，打到基本50发，再由当事人自行照镜子，来决定比较浅色的要不要打。打了雷射的地方会变成一层白膜，旁边会有反应性的红肿，觉得伤口有一点热辣辣的人，可以敷面膜来减少不适感。打完雷射第二天，会形成一层黑灰色的薄膜，大约5天～7天，薄膜会渐渐脱落，呈现粉红色的新肤，再经过3～4个星期，颜色会变成比原先更浅。至於能打掉多少斑，需视色斑的深度、浓密度及使用能量的多少有关。一般人进行这样一个疗程後，都会进步，但也有少部份的人打的地方不但没褪色，反而更黑。这些人其实最後的效果都是一样好，只是他们的色素细胞反应过度，会暂时生产很多色素包给表皮细胞，造成过度的肤色变黑。这时可以使用褪色药膏来减缓，大约每100个人会有4、5个人是这种特异体质，但都一定会褪色，不用担心，只是中间有一段时间感觉较困扰。事实上，一般人打完雷射後，不太容易因为阳光而变黑，所以一年四季都可以打，不像磨皮，需要在冷的时候磨，才比较不会变黑。
另外有一种雷射，原本不是用来治疗色斑的，叫做低能量雷射，引进国内时改名为「脉冲光」。事实上，一发雷射就叫做一个脉冲，脉冲光原本就是雷射的一种，只是能量太低，所以医疗用雷射一处只能打一发，以确保安全，但脉冲光就需要在同一处打许多发，以累积能量。累积能量如果过高，就会灼伤而留下疤痕，如果累积能量不足则完全没有效，要累积刚刚好很难，功效也顶多等於医疗用雷射，但收费贵得惊人，使用者最好自行斟酌。
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