近幾年來，隨著全球能源及原物料行情走紅，不僅市場資金大量湧進原物料能源金融商品，民眾更可發現，報章媒體上頻頻出現相關產業報導及專有名詞。例如，美國西德州原油、北海布蘭特原油走勢便是市場觀察全球能源市況的常用指標。但到底什麼是西德州原油價格？北海布蘭特油價又代表什麼意義，遠東大聯投信以下簡單介紹之。
根據EIA（Energy Information Administration）資料顯示，全球共有161種不同的原油在世界各地交易，這些原油因為不同的品質、特性及市場區隔而有不同價格。不過，最常見以及最具市場指標性的兩大油價仍為西德州原油及布蘭特原油；此外，紐約原油期貨以及OPEC一籃子油價也是媒體及市場分析師常追蹤觀察的指標之一。
西德州原油是一品質非常高，並可精煉出較高比例汽油的輕甜原油──即含硫量低（僅為0.24%），適用提煉日常生活汽油和燃油之用。美國中西部為西德州原油提煉成其他石油產品的主要產區，部份則在灣岸地區（Gulf Coast region）進行提煉。雖然西德州原油的產量日趨減少，卻仍是全球第一大汽油消耗國──美國的主要用油來源。由於西德州中級原油的現貨及期貨交易最具世界規模代表性，因此全球普遍以其價格的漲跌為油價觀察指標。
由於西德州原油是品質最佳的油，因此其每桶價格通常較OPEC原油高約2美元；亦較布蘭特原油約高出1美元上下。
布蘭特原油其實是由北海布蘭特及Ninian區，共15種原油綜合而成，也屬於輕甜原油，但品質略低於西德州原油。布蘭特原油主要在西北歐地區提煉，並為該地區主要用油來源。不過，由於其與西德州原油的價格差距有利於出口，因此布蘭特原油同時也銷往美國，成為美國石油精煉業的原油來源之一。
與西德州原油一樣，布蘭特原油產量也有日益減少的問題，但仍是歐洲與非洲油市的主要價格指標。通常布蘭特油價較OPEC油價高出1美元上下，較西德州油價則約低1美元。
紐約原油期貨價格為西德州或其他輕甜油的每桶期貨價格，而每口期貨合約內容為1000桶原油。由於紐約原油期貨提供美國，甚至全球市場重要的原油交易資訊，此使得西德州油價成為多種其它原油的參考指標。
OPEC以一藍子價格方式，將7種原油價格綜合為一項價格，並以此掌控全球原油市場狀況。這7種原油包括在阿爾及利亞、印尼、奈及利亞、沙烏地阿拉伯、杜拜、委內瑞拉，以及墨西哥（非OPEC原油）所產的油。OPEC油的品質有高有低，如阿爾及利亞產的油亦屬輕甜油，但杜拜的油則偏向重油，也因此OPEC一籃子油價低於西德州及布蘭特油價。（以上資料來源：Energy Information Administration）
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