銀髮族便秘問題知多少

您有便秘嗎？
　　正常的排便習慣一般是一天兩次至兩天一次，一旦每次排便間隔超過兩天以上，就要注意有無便秘的情形。醫學上便秘的定義是使用「羅馬診斷準則」，其內容如下所述，過去一年的時間內，至少長達12週出現下列兩項以上的情形，即為便秘。
1.至少25%的排便會有疼痛、絞痛的情形
2.至少25%的排便為乾、硬的糞塊
3.至少25%的排便有排便不完全的感覺
4.一週排便3次以下

銀髮族為何便秘？
　　慢性便秘的原因包含了老化和神經學的問題。根據國外研究指出，高達26%的男性與34%的女性抱怨有便秘的情形，其中銀髮族便秘的原因多為攝食量減少，大腸通過時間延長，以及飲水量減少。纖維類食物的攝取量減少，尤其容易加重便秘的程度，許多老年人並不是不願意吃蔬菜水果，而是礙於牙齒的問題以及咀嚼功能不良。
　　「大腸通過時間」指的是消化後的食物殘渣及腸內物質進入大腸之後，逐漸被吸乾水份、結合成塊狀糞便，直到排泄為止所需要的時間。大腸通過時間愈長，糞便就愈乾硬、在大腸內愈難以推進，這種情形在憂鬱、焦慮及強迫性人格障礙的患者身上很常見，所以便秘與生物、心理、及社會因素有很深厚的關聯。另外，某些老年人常見的疾病也會造成便秘，如：甲狀腺功能低下、脊髓功能障礙、過度使用瀉劑、大腸激燥症、骨盆腔底功能不良、腸阻塞、胃腸道腫瘤。銀髮族若有慢性關節疾病、神經系統疾病、心肺疾病時，通常無法正常地運動，如此身體活動量減少，又會進一步延長大腸通過時間，造成便秘。

藥物也會引起便秘
　　許多銀髮族需要每天服用藥物，而藥物卻經常造成便秘，如：止痛藥、止咳藥、鎮靜劑、精神治療藥物、鈣片、鐵劑、含鋁的胃藥，都會引起便秘。
　　常見便秘的症狀及徵候如下：腹部有膨脹感、腹痛、腸脹氣，且在排便之後才能得到緩解。便秘一旦慢性化，大腸內堆積的代謝廢物會導致沒有精神、噁心、嘔吐、口臭、食欲不振。當患者抱怨有便秘的情形，必須再深入了解包括排便次數、糞便的型態、是否合併其他症狀或徵候等情形。醫師會依照以下資訊來做診斷，包括：過去的臨床病史、藥物史、排便日記、便秘的等級、腹瀉的等級、糞便型態的等級、症狀與徵候的等級。大部分的便秘情形，只要評估病史加上簡單的身體檢查，就可以正確的掌握病因及嚴重度，並確立治療方式。
　　有時病人狀況不確定或症狀有變化時，醫師會視情況安排進一步檢查，通常最簡便的是腹部X光檢查，可直接發現腸氣分佈與糞便堆積情形。此外，腸道構造上是否異常，也常常是銀髮族便秘需考慮的重要原因，例如大腸是否長腫瘤或狹窄，然後再安排內視鏡或者大腸鋇劑攝影，以尋找大腸內是否有憩室、息肉或腫瘤等構造上的問題。另外，甲狀腺功能、血中電解質濃度、牙科檢查、神經學檢查等等也都能幫助診斷。

治療便秘最主要靠良好習慣
　　便秘的治療首重非藥物療法，也就是養成生活上一旦有便意就去上廁所的習慣，加上規律的生活作息與習慣性的適度運動，都可以發揮功效。飲食習慣上，多攝取富含纖維的綠色蔬菜與國內盛產的香蕉和木瓜，也是幫助排便的良方。此外，排便日記是很有用的，不但可以了解各種活動與排便狀況、糞便型態變化的關係，透過關聯症狀及徵候的記載掌握排便的習慣，更可以根據排便日記評估治療的效果。
　　至於便秘的藥物療法則為醫師裁量的範圍，一般的用藥分類如下：糞便成形促便劑、潤滑劑、刺激性緩瀉劑、滲透性壓瀉劑、神經肌肉藥物。絕大多數非特異性便秘的病人，在增加纖維質的攝取和水份的補充或藥物治療後，都會逐漸獲得改善，若症狀依然存在甚至更加重，則要注意是否腸道構造上有異常或腫瘤，進一步的檢查是不可輕忽的。