认识「儿童性早熟」

　　根据国外专家统计，近年来性早熟的儿童有增加之趋势；在台湾，小儿科医师也有相同的看法。性早熟儿童刚开始时，因为体内性荷尔蒙增加，导致骨龄加速进展，身高可能比一般孩童高，但是生长板却因此提早癒合，使得病童常在儿童时期就达生长高峰，甚至在10岁前，身高发展就开始延迟、停滞。以东方人而言，性早熟的女孩成年後，身高不易超过150公分，男孩身高不易超过160公分，因此家长对於孩子的发育状况应多加关注。

　　性早熟是指女孩在8岁前、男孩在9岁前出现性症。这些孩童由於青春期提早到来，性荷尔蒙开始大量分泌，男孩可能有睾丸、阴茎变大、声音变粗等现象；女孩则可能在学龄前出现胸部隆起、出现阴毛，甚至初经来潮等性症。无论男女，都同时伴随身高快速增加的情形。

性早熟发生的原因
　　一般而言，性早熟可分两种。第一种是「中枢性性早熟」，系指脑下垂体因某些原因开始分泌，例如：脑下垂体肿瘤，促使性腺激素（Gonadotropin） 变得异常亢进而造成性症提早出现。第二种为「周边性性早熟」，指睾丸、卵巢的分泌出现问题，例如：先天性肾上腺增生、卵巢肿瘤、睾丸肿瘤……等，使得性荷尔蒙大量分泌，导致性症提早出现。

　　除了上述造成儿童性早熟的原因之外，尚有许多环境因素可能造成变化，尤其环境荷尔蒙跟性早熟的发生有很大关联，不能不提防。环境荷尔蒙充斥於现代人的生活中，就连食物都可能被污染，特别是忙碌的双薪时代和少子化趋势下，许多父母常放任孩子饮食不均衡，经常食用热量高、营养价值少的垃圾食物，例如：大人、小孩都喜欢的炸鸡鸡皮，非常容易累积环境荷尔蒙，不宜多吃。另外，孩子们放学後人手一杯的外带饮料，目前也有研究证实：饮料所使用的塑胶杯可能跟孩童的早熟有关。至於接触过多色情影像（网站、报纸、杂志）的刺激，是否与性早熟有关？虽然目前尚未获得证实，不过无论如何，让孩子暴露在色情讯息中，势必对身心健康带来戕害，家长应多加注意。

性早熟的治疗
　　总之，性早熟仍有许多原因未知，若病童经过检查诊断，属於特发性的中枢性性早熟，也就是不明原因所造成，则可使用促性腺激素释放激素类似物（Gonadotropin-Releasing Hormone Agonistic Analogue, GnRHa） 来治疗 。此药物针对中枢性性早熟症患者，能使女孩的女性激素血中浓度及男孩的男性激素血中浓度恢复正常，如此一来，可抑制或减缓过早出现的第二性症。最重要的是，可减缓骨龄进行，避免生长板提早癒合，有效降低年成长率。经过一段时间的治疗後，可改善患者成年後的身高。而针对周边性性早熟的治疗，若为肿瘤引起，只要切除肿瘤即可改善，若是合并中枢性性早熟，也必须使用促性腺激素释放激素促进剂来治疗，以提升成人身高。

　　早熟的特症会使孩童以青少年的外表、童稚的心灵去面对外界事物，外观的改变容易引起同年龄孩子的嘲笑，影响病童心理的健全发展，更严重的是，性早熟的背後，可能藏着一个病理性的原因，影响孩童健康甚钜，因此，若孩童出现性早熟的特症，务必请小儿科医师仔细评估。



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